古生物學家發現比人還大的化石「海神」

它很大、它很怪，但它在遠古時期的海洋中卻是引領海流的領導者。

溫柔的海神

《路透社》、《衛報》綜合報導，摩洛哥的科學家們在 11 日發表他們在摩洛哥東南邊的大發現：距今  4.8 億年且保存良好的大型節肢動物化石，發現的學者將它命名為 Aegirocassis benmoulae，意指「帶著頭盔的海神‧本莫拉」。《科學》網站中就解釋到，因為 Aegir 在北歐神話裡面代表海神，cassis 在拉丁文中有著頭盔的意思，而 benmoulae 則是最先發現這個化石的摩洛哥蒐藏家 Mohamed Ben Moula。

耶魯大學皮博迪自然史博物館鉅細靡遺的介紹這次發現的化石 Aegirocassis benmoulae。影片若無法正常播放，請至原網頁。

「海神」如其名，它的大小相當驚人，因為它的身長約 2.1 公尺，《路透社》報導就提到，耶魯大學的范羅伊古生物教授（Peter Van Roy）指出，這個化石是當時世界上最大的生物，大約是其他所有生物的  2 倍大，但別被它的大小嚇到，因為它可是個只敢吃浮游生物的溫柔海神。范羅伊教授打趣地說，如果現代人在海中撞見海神，應該會被牠異形般的外貌嚇到，但其實牠是個很平和的生物。

▲ 「奇蝦」的模擬圖。（Source：wikicommons）

跟其他蝦不同，只會吃浮游物

另外，海神是「奇蝦屬」（anomalocaridid）中最晚被發現的生物，有趣的是，奇蝦屬的生物們多是主動出擊的獵食者，牠們會用頭上的觸鬚等等去捕捉其他生物來吃，但海神不同，牠選擇用篩來濾食浮游生物。

在地球的歷史中，大型掠食者的族群中總會周期性地出現巨大但是依靠濾食方式的「被動」掠食者，而「海神」的出現就代表著依靠攝食浮游生物的生物例如：鬚鯨和鯨鯊等等開始現身。

（本文由 地球圖輯隊 授權轉載）