即將開賣的 iPhone 6s 其實有一項鮮少被討論的新功能，它將牽動使用者上網的速度、電信商建設基地台的投資進程，甚至讓台灣晶片業者聯發科面臨毛利保衛戰。
你是 4G 用戶嗎？你是不是常常疑惑，「為什麼沒有飆網的感覺？」最快 10 月中旬將登台開賣的蘋果新款智慧型手機 iPhone 6s，其實有一項鮮少被討論的新功能，可以解決 4G 上網龜速問題。
國家通訊傳播委員會（NCC）今年 3 月實際測速，全台 4G 平均上網速度僅 35.15Mbps，與大眾期待的 100Mbps 差異太大，難怪消費者怨聲載道。
今年第一季，通訊連線品質申訴案高達 797 件，佔整體申訴比率達 45.2%，較去年增加 6.7 個百分點。
「100Mbps 是純理論值，實際操作一定會有落差，」中華電信總經理石木標就曾公開對媒體說明，根據國際電信組織規範，只有在 15MHz 頻寬環境才能提供 100Mbps 的超高上網速度。但現在各家業者擁有的頻譜分散，上網速度當然不快。
蘋果掀起晶片商軍備競賽
「載波聚合」（Carrier Aggregation，CA）正是解方，不但將成為高階智慧型手機的標準配備，甚至逼得電信商與手機晶片業者，展開最新一波的軍備競賽。
以道路交通為例，有兩條馬路，一條經常塞車、一條車流暢通。如果搭一座橋，讓兩條道路互相連接，整體行車速度就將變得更快。電信業者擁有的頻段就像車道，載波聚合就是將兩條車道「連」在一起的那座橋，將破碎、分散的頻寬「連」在一起，達到提升網速的效果。
在 iPhone 6s 發表之前，僅少數 Android 陣營旗艦機支援。這一次蘋果也支援這個功能，中國電信業者趁勢打出「4G+」的廣告詞，宣傳真正的高速 4G 時代到來，而發展進程更快的韓國，甚至已達 300Mbps 的超高速度。
蘋果讓載波聚合成為接下來高階手機的標準配備，台灣晶片設計龍頭聯發科，竟因此意外挨了一槍。
「聯發科才剛量產的（指載波聚合），高通兩年前就做到了，」一名外商晶片設計業副總裁就說，高通在 4G 時代一路被聯發科追著跑，但這一次，高通守住了技術優勢。
當蘋果在手機裡採用高通的晶片，聯發科迎敵的產品，卻在第三季才量產，最快年底才會看到手機上市。這對於一直想要擺脫低階形象、攻入高階旗艦機種的聯發科來說，相當不利。
「產品開發取決於市場需求，去年我們的主要客戶才陸續轉至 4G 市場，旗艦機 iPhone 也是現在才採用，」聯發科財務長顧大為強調，聯發科的進度並沒有慢，反而正好符合市場的需求。
不過，難以迴避的事實是，今年以來，聯發科的毛利率不斷下跌，今年恐怕很難改善，原本應是傳統旺季的第三季，甚至可能再跌至 42.5%。瑞士信貸分析師 Randy Abrams 也於報告中指出，聯發科利潤衰減，肇因於產品組合的惡化。
電信業者繃緊神經升級基地台
晶片商的廝殺，將加速手機功能的提升。明年，所有高階手機都將支援載波聚合。當手機業者大喊「我準備好了！」消費者想要享受高速飆網，只剩最後一道關卡──電信業者。
在台灣，電信三雄去年年底就喊出口號，展開新一輪的軍備競賽，但建設進度各有差異。
目前，台灣大哥大的建設進度最快，官方宣稱有 75%的 4G 基地台都已經具備「4G+」功能。據了解，若其完成所有建設進度，將取得最大的頻寬優勢，加上未來亞太電信將共用同一套網路系統，為免民怨，當然必須砸大錢做建設。
中華電信與遠傳電信則將進度視為最高機密。中華電信總經理石木標表示，自去年底起就已啟用載波聚合功能；遠傳發言系統則認為，目前支援該功能的手機項目不多，將視用戶需求調整進度。
不過，台灣消費者要靠新技術快速飆網，還需要一點時間。簡單地說，如果你平常出沒地點附近的 4G 基地台還沒升級，那麼，載波聚合對你來說就一點用處也沒有。
而且小電信業者也無福消受。亞太電信手上頻譜組合並非國際主流，尚無標準把它們「連」起來。而台灣之星則是手上只有一塊頻譜，根本沒有資源可整合。
一位通訊產業專家提醒，馬路的車道再多條，如果路面坑坑洞洞，車速絕對快不起來。行動上網體驗要好，光靠「載波聚合」絕對不夠，電信業者是否持續增建基地台才是關鍵。
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（本文由 天下雜誌 授權轉載）
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