維京銀河公司發射衛星新方法：透過波音 747 在空中直接向太空發射衛星

英國的維京集團（Virgin 集團，亦翻成維珍集團）旗下除了擁有廉價航空公司維京航空之外，亦擁有從事太空旅遊服務的維京銀河公司。除了提供太空旅遊載人服務外，他們最近宣布也提供太空衛星的發射服務，而他們的發射方法並非從地面由火箭直送，而是透過波音 747 的助力在空中將火箭發射。

維京銀河主業是提供太空旅遊載人服務，太空船會先由一台飛機載運到 5 萬英呎的才開始脫離母船，透過火箭飛行直飛向太空。從起飛到落地的時間約為 2.5 小時，但真正能夠體會到太空失重狀態時間，約只有 5 分鐘。雖然有很多富豪等著體驗太空之旅，不過在去年 11 月，維京銀河在試飛太空船二號（SpaceShipTwo）的時候發生墜毀事故，導致一名飛行員死亡，也使得維京銀河的太空事業暫停發展。

而現在維京銀河宣布的太空衛星發射計畫，基本上與過去的太空船計畫原理差不多。他們將利用 LauncherOne（發射者一號）火箭搭載衛星，然後透過旗下的維京大西洋航空的波音 747-400 型客機，將火箭載運到高空，然後在空中 LauncherOne 火箭與 747 分離，直射向太空。