未來資料中心會在哪？微軟把它移到深海裡

充滿前瞻性、革命性的特殊實驗計畫，其實不僅Google做得到，前日微軟釋出旗下進行超過半年的特殊計畫Project Natick，希望把未來的運算資料中心，都轉移到海平面底下。

我們每天使用的網路服務，背後很大佔比都是靠好幾座資料中心運作，來呈現前端的服務應用，包含影像串流、電子郵件、社群平台等，然而當運作過度、機器過熱時，就可能發生當機、服務故障的狀況，因此許多科技大廠每年其實花上大筆金錢在資料中心的冷氣電費上。

電的來源，或許可以依靠全新替代能源，如風力、太陽能等發電以追求地球永續環境經營，但隨著愈來愈多企業把基礎架構轉移到「雲端」的同時，資料中心的需求卻也不斷創新高。

Project Natick 誕生於微軟內部的創新激盪活動 ThinkWeek，提案者之一的詹姆士（Sean James），曾經服役於海軍、在潛水艇環境下工作 3 年，他說，當他看到複雜結構的電子裝置已經被帶到海面下，阻擋鹽水的侵蝕而正常運作，那為何不試試資料中心呢？深海的低溫，有可能能夠幫助資料中心的溫度控制，進而減少能源消耗、降低成本。

這個破格思考的提案受到微軟實驗室 NExT 中，領導特殊計畫的懷特克（Norm Whitaker）注意，不久之後，便開始著手進行測試。

資料中心在海平面下運作的概念，需要應用科學加上工程專業知識，但最大的挑戰，其實在「人」。人的操作促使資料中心運作，但人卻也佔了一定的空間，更需要氧氣、舒服的環境、燈光、工作換班等輔助條件。

種種考慮下，Project Natick 決定設計一個能夠自我運作、維繫運算條件的資料中心，不需要人力操作。2015 年 8 月，第一款 Project Natick 在美國加州中海岸，入海進行運作測試，由位在加州 Redmond 的微軟工作人員，利用鏡頭與其他感應器，監控並收集溫度、濕度、電力消耗等資料。雖然目前還在實驗階段，但是一切數據都指向正面回饋。