iPhone 新專利，Home 鍵要改用液態金屬？

蘋果（Apple）布局新專利不斷有新點子，國外媒體報導，蘋果獲准的專利中，針對 iPhone 或 iPad 的 Home 鍵設計液態金屬材料，可讓 Home 鍵更有「彈性」。

國外媒體網站 MacRumors 和中國報導，美國專利商標局（US Patent and Trademark Office）批准蘋果一系列約 40 項專利申請，其中一項是革新改善應用在 iPhone 和 iPad 產品 Home 鍵的液態金屬（Liquidmetal）材料。

（Source：MacRumors）

報導指出，液態金屬技術上是一種塊體凝固非結晶合金，具備高強度、耐腐蝕、延展性高、輕量等特性。報導表示，蘋果從 2010 年開始，每年會定期更新在液態金屬的獨家專利，不過如何使用這項專利，目前仍未知。先前部分揣測聚焦在蘋果 iPhone 的 SIM 卡工具是否採用液態金屬材料。報導指出，有關 Home 鍵採用液態金屬材料的專利，大約在 2014 年就已浮出檯面。

蘋果這項有關 Home 鍵液態金屬專利，大概陳述了液態金屬的高延展性，適合應用在 Home 鍵的壓力感測設計。當使用者按壓 Home 鍵時，採用液態金屬材料的 Home 鍵會稍微變形，當使用者移開手指時，Home 鍵可回復正常形狀。液態金屬材料可讓 Home 鍵長保這種高延展的特性。鈦或是不銹鋼等材質設計的 Home 鍵，可能使用久後會產生不可逆的變形。

目前來看，市場推測的新 4 吋 iPhone 5se、iPhone 7 或是新款 9.7 吋 iPad Pro，可能都還用不上這個液態金屬 Home 鍵專利，不過 iPhone 8 呢？且讓我們拭目以待。