無人機應用越來越廣，但飛行需耗費的高效能，也讓維持續航力成為亟待解決的問題，尤其對無法乘載太多重量的微型飛行機更是一大挑戰。有最新研究指出，只要運用靜電原理，即可讓微型飛行機如真正的蟲子一樣停留在各種表面「休息」，最高可節省飛行所需電力的1千倍。這可能是讓微型飛行機可進行長期監測任務的關鍵突破。
以靜電原理可附著幾乎任何表面
這項技術在最新一期的《科學》期刊發表，研究團隊將靜電片安裝在重量不到 0.1 克、高僅 2 公分的微型飛行機「RoboBees」上，可讓機器停留在幾乎所有表面，如樹葉、玻璃、木頭和磚塊等，並可較飛行時減少 500 到 1,000 倍的能源。根據《TheVerge》報導，這款飛行機最初在 2013 年公開，雖然當時可透過微型三腳架降落，但也限制了機器僅能在平坦表面的頂部停留。
該團隊發現，透過靜電技術，當機器靠近停留表面，就會產生相反電荷，在兩個物體間產生靜電引力，原理就像頭髮在和毛衣摩擦後，會黏在氣球上的道理一樣。不同的是，氣球靜電力會隨時間減少，該研究則會持續供給少量電力以維持引力，當終止電力即可離開停留表面繼續飛行。此方法也解決了過去使用化學黏著法，需要耗費大量能量才能將機器從黏著表面拉開的問題。
▲ RoboBees 的運作原理。（Source：Science）
從環境到交通皆可監測
這項停留技術看似無關緊要，但卻是微型飛行機得以應用在長期觀察任務的重要關鍵。飛行機研究學者 Mirko Kovac向《衛報》表示：「當機器越小，供給飛行所需能源變得更加挑戰，長時間飛行也變得更困難，因此讓機器可棲息是一大幫助。」
Kovac 向《TheVerge》表示，如果科學家可結合再生能源（如太陽能板）到飛行機設計中，飛行機就可在停留時自行充電，這對偵查任務而言是非常重要的功能，「例如工業檢測、環境監控、交通管控」。不過他也提到，雖然無人機有許多不同面向的應用，但都是在僅需耗費少量能源的情況。
距離實際應用尚有距離
利用靜電讓微型飛行機休息看似解決許多問題，但距離可實際應用仍有一段距離。其中一名研究員 Mortiz Graule 指出，RoboBees 目前產生靜電荷和電腦操控機器的資料和電力，仍需透過線路供給，限制可飛行活動的範圍。此外，RoboBee 也非常容易受外在氣流影響。因此，如何將電力供給和控制系統整合至機器中，並讓飛行更穩定，是研究團隊待解決的問題。
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