NASA 明年拚了，史上最近距離研究太陽

美國國家航空暨太空總署（NASA）5 月 31 日表示將展開最新任務，目標是近距離掠過太陽，頂著太陽炙熱高溫和輻射，以超越過去所有太空船紀錄的近距離，揭開恆星形成過程奧祕。

法新社報導，無人的派克太陽探測器（Parker Solar Probe）明年 7 月在佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）升空後，將成為第一艘直接飛入太陽大氣層日冕的探測器。

根據計畫，派克太陽探測器預計運行的軌道距離太陽表面 630 萬公里。為承受該區超過攝氏 1,377 度的高溫，探測器配備 11.43 公分厚的碳複合材料保護層。

探測器體積與小型汽車差不多，將在 7 年期間進行 7 次太陽探測飛行，NASA 形容這是「極限任務」。飛行時速 43 萬英里（約 70 萬公里），類似 1 分鐘內從美國紐約市到達日本東京，或在 1 秒內從費城瞬間到達華府。

科學家希望探測器蒐集的資料，將可改善太陽風暴與太空天氣事件相關預測，而這些預測與地球生命、衛星及太空人息息相關。

馬里蘭州勞瑞（Laurel）約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory）任務計畫科學家佛克斯（NicolaFox）說：「我們將近距離掠過太陽。」

NASA 號稱這趟有望成為人類史上最近距離觀察恆星的任務。

• Parker Solar Probe

（譯者：盧映孜；首圖來源：Parker Solar Probe）