外媒：蘋果今年至少發表 3 款搭載自行設計的輔助處理器 Mac 電腦

多年以來，蘋果一直有條不紊為 iPhone、iPad、Mac 和 Apple Watch 設計自訂晶片，不僅可打造更好的用戶體驗，且幫助蘋果對抗競爭對手。最近的晶片安全漏洞事件則讓蘋果全面進軍半導體業務路上更堅定。

賈伯斯一直堅信蘋果應該擁有自己的半導體技術，不依賴其他晶片製造商的零件，包括三星、英特爾和 Imagination Technologies。2008 年，蘋果邁出重要一步──收購半導體製造商 P.A. Semi。兩年以後，賈伯斯發表了初代 iPad。整個世界都被巨大的觸控螢幕、可閱讀電子書的能力及豐富的 App 折服，但最具突破性的技術卻深藏其中，就是 A4 晶片，蘋果首款自行設計的處理器。

如今，蘋果為自家裝置搭載更多功能的晶片，比如處理人工智慧工作、追蹤步伐、配對 AirPods、保障 Face ID / Touch ID 資料安全、執行 Apple Watch、驅動遊戲圖形引擎等。蘋果想看到的結果就是，有一天可以威脅高通，甚至英特爾的統治地位。

Piper Jaffray 分析師 Mike Olson 表示，蘋果透過設計自訂晶片可降低零件的成本、更快使用未來技術（因為可自行控制研發），以及有效防範競爭對手的威脅（比如三星）。蘋果對此未予置評。

蘋果不是首家自行打造晶片的公司，不過卻是最成功的一家。惠普、摩托羅拉、IBM 等都有晶片部門，不過都以失敗告終，因為製造晶片是王者的遊戲：需要雄厚的資金及巨大量產規模。蘋果很聰明地選擇自行設計晶片（參考 ARM 的設計），生產則交給台積電（TSMC）。

蘋果躋身複雜又昂貴的晶片業務似乎合情合理，因為該公司每年可售出 3 億部裝置。

蘋果在加州的庫伯蒂諾及以色列海爾茲利亞（Herzliya）都設有神祕的辦公室，祕密研發半導體技術。這些設施駐守著數百名工程師，由晶片大師 Johny Srouji 領導（ 2008 年加入蘋果）。

最近幾個月，Srouji 一直從高通挖人。雇用高通的人可能意味蘋果最終將打造自家基頻晶片（Modem）。2017 年就有消息稱蘋果考慮為今年 iPhone 使用英特爾和聯發科的基頻晶片。

2017 年蘋果晶片業務又擴大了，最新 Apple Watch 採用最新的藍牙無線晶片 W2，以及 iPhone X、iPhone 8 / 8 Plus 採用稱做神經網路引擎的 AI 晶片及自訂 GPU。即將在今年稍晚發表的全新 iPad 也有可能採用蘋果自家設計的圖形引擎和 AI 晶片。蘋果進軍 GPU 業務已擊垮了之前的合作夥伴 Imagination Technologies。

目前只有兩款 Mac 電腦包含蘋果自家設計的處理器：Touch Bar MacBook Pro 及 iMac Pro。不過據知情人士透露，蘋果正在研發至少 3 款搭載自訂輔助處理器（co-processor）的新 Mac 機型，且最快在今年發表，其中有新筆電及一款全新桌機（應是最新 Mac Pro）。

觀察家一致認為，蘋果完全設計 CPU 只是時間問題，屆時英特爾將會失去第五大客戶。

（本文由 MacX 授權轉載；首圖為 MacBook Pro；來源：蘋果）