吃了那麼多年薯條，從沒想過有一天，它能跟治病扯上關係，況且可治癒的還是讓年輕人避之唯恐不及、中年人困擾不已的病症──禿頭，這聽起來就更讓人意外了。
《生物材料》雜誌 2 月 1 日發表了一篇由日本橫濱國立大學研究人員提交的論文，論文主題是「實用的毛髮再生技術」。這項研究發現，麥當勞薯條使用的一種化學物質可能是治療禿頭的關鍵。
對頭髮再生醫學來說，極具挑戰性的工作就是做到製造大量毛囊細胞（HFGs），因為它是毛髮生長的來源。
日本橫濱國立大學的科學家一下子就成功培育出 5,000 個毛髮生殖細胞（HFGs），並報告說，毛囊細胞移植到老鼠體內後長出黑色的新毛髮。
▲ 左圖可看到老鼠背部長出毛髮；右圖為毛囊細胞大型培育皿。（Source：Yokohama National University）
研究人員是如何做到大規模培育的呢？
這就跟文章一開始提到的麥當勞有點關係了。論文作者、教授福田俊二（Junji Fukuda）表示，大規模培育 HFGs 的關鍵是為培養皿選擇基質材料，而麥當勞薯條製作時會用到的化學物質──透氧二甲聚矽氧烷（PDMS）對提高毛囊細胞的生命力至關重要。
麥當勞製作薯條時使用透氧二甲聚矽氧烷是為了安全起見，防止油炸時食用油劇烈起泡燙傷工作人員。而研究團隊則將這物質放在培養皿底部，它對毛囊細胞的培育效果非常好，一共有 5,000 個毛囊細胞同時製造出來。
為了進一步評估這種方法的可行性，研究小組將製備的 HFG 細胞從大約 300 微孔陣列的晶片中轉移，注射到裸鼠背部。之後發現這些可以自我分類的毛囊細胞能有效長出毛髮。並且，再生的頭髮表現出小鼠毛髮的典型週期。
「這個簡單的方法有很大的應用前景。」福田論文寫道，「我們希望這項技術能提供一種新的人類毛髮再生療法以治癒掉髮，尤其是雄性激素脫髮（臨床最常見的脫髮類型）。」
根據福田的說法，研究初步測試表明，這項突破性的方法轉移到人體皮膚細胞時也同樣成功。
儘管掉髮不會危及生命，但困擾著全世界很多國家的人，特別是在高齡化及工作壓力大的社會。
（本文由 36Kr 授權轉載；首圖來源：Flickr/becca.peterson26 CC BY 2.0）
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