加拿大魁北克正在把自己打造成虛擬貨幣資料中心，希望吸引專職「挖礦」的虛擬貨幣企業到此設點。今年 1 月中，《路透社》記者走訪了張開雙臂表示歡迎的魁北克省，想要進一步了解他們打算怎麼做。
讓電腦很費心的挖礦工程
虛擬貨幣當紅的現在，相信大家三不五時就會聽到「挖礦」（Mining）這說法。簡單來說，「挖礦」就是透過運算並解出在比特幣系統出現的數學問題，藉此得到最小單位 0.00000001 的比特幣。
由於「礦工」需要具有足夠效能的電腦來運算這些問題，同時也得確保電腦不會過熱，因此「挖礦」過程往往會耗費大量電力。
▲ 在加拿大魁北克，人們正在研究接下來要如何安裝新的挖礦用電腦。
虛擬貨幣管不管？
自從虛擬貨幣在 2017 年底突然廣受關注後，全世界均出現應該要限制虛擬貨幣的聲音，擔心它的不穩定性可能會導致經濟泡沫，它去中心化的特性也有可能進一步助長非法資金流動。
另一方面，因為挖礦消耗的大量電力也成為另一種隱憂。不過在加拿大魁北克省則有不一樣的做法。
▲ 綜覽整個挖礦工廠的模樣，一排又一排的電腦運作起來，絕對十分耗電。
區塊鏈玩家表示有興趣
2017 年，國營的魁北克水電公司（Hydro Quebec）公布了一項旨在吸引資料中心來此設址的計畫後，便引起一些比特幣礦工的興趣。
魁北克水電公司指出，現在大約有 30 名虛擬貨幣礦工跟他們接洽，業務發展總監文森（David Vincent）說：「全世界最大型的 5 個區塊鏈玩家中，我們至少有 3~4 個。」
需要電力從 20 到 300 百萬瓦
不過魁北克水電公司並沒有進一步透露還有哪些「挖礦公司」對此感興趣，僅提到有些虛擬貨幣公司著眼的可用電力從 20 百萬瓦到 300 百萬瓦（Megawatt）都有。
文森也預期在今年或 2019 年年初，有些大型虛擬貨幣公司就會正式在此開張。
▲ 一名工作人員正在確定電腦散熱器有無問題。
▲「礦場」另一端，也能看到大綑大綑的電纜線都在架設礦場的過程中用完了。
有 100 兆瓦給人用
相較來說，魁北克省確實有支持礦工前來此地的基礎。根據魁北克水電公司的數據，魁北克省在這 10 年省下相當於 100 兆瓦（Terawatt）電力，其中每 1 兆瓦大約可持續供電給 6 萬戶魁北克家庭一年。
一度電只要幾毛錢
另一方面，魁北克水電公司的電費在全北美也相對低廉，其提供給資料中心的每度電價為 2.48 毛美元（台幣約 0.72 元，註），經營虛擬貨幣地點的電價則為 3.94 毛美元（台幣約 1.15 元）。
魁北克水電公司的業務發展副總監費理安（Eric Filion）便形容，有意來此投資的人，大概不需要特別把電費納入營運成本了。他進一步提到：「我們有足夠的能源，現在的問題只有（投資者）要如何快速找到適合的建築。」
註：說到台灣的電價，以非營業用電價為例，1 度電為 1.63~6.13 元不等。具體計價仍須視使用目的、度數、月份而定，詳細資訊可以查閱台灣電力公司《電價表》。
▲ 一名工人拿起工具準備架設新電腦。
有電腦、有電力 現在要場地
費理安會這麼說，是因為對虛擬貨幣礦工而言，要找到一棟能容納各種電腦設備的建築並不容易，而另造他廠可能又需要另外一年時間。
廢棄工廠的另外一種價值
所以如造紙、紡織工廠都已接獲租借廠房的詢問電話。加拿大「堅決林業產品」的副總裁布霍戴（Alain Bourdages）接受訪問時便表示，已有一些虛擬貨幣公司跟他們接洽，看他們能不能騰出一部分工廠，或是出借廢棄的工廠用地。
「（這些地點）透過這個方式來產生價值真的很有趣，」布霍戴說：「我們正在謹慎考慮這一切。」
（本文由 地球圖輯隊 授權轉載；首圖為 2016 年 6 月「比特大陸」在冰島設立挖礦場使用的設備。圖片來源：達志影像）
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