全球第一種加密貨幣比特幣（bitcoin）2008 年 10 月 31 日問世後，10 年來已成為一套複雜金融體系中的最顯著要角，市場和投資人均謹慎以對。
比特幣在金融海嘯期間首度出現時，就帶有政治性願景。當時有人以鮮為人知的化名「中本聰」（Satoshi Nakamoto）發表一篇論文，闡述比特幣的「抽象概念」，是「純粹個人對個人（peer-to-peer，P2P）版的電子貨幣，可讓線上支付直接從某一方匯給另一方，無須透過金融機構」。比特幣的初始價格幾乎為零，如今約為 6,400 美元。
比特幣誕生 10 年來，持續透過被稱為區塊鏈（blockchain）的去中央化登錄系統進行交易。
美國投資銀行雷曼兄弟（Lehman Brothers）2008 年 9 月破產，助長加密貨幣的發展。2011 年創辦法國首家比特幣交易所的諾瓦札（Pierre Noizat）表示，雷曼兄弟破產，讓「一小群菁英銀行家……建立貨幣規則強加於所有人身上」的傳統體系受到質疑。
比特幣問世後，有長達數年的時間並未受到大眾關注，卻引起駭客和犯罪分子注意，尤其是不法分子將其視為洗錢管道。
2013 年，比特幣價格首度突破 1,000 美元，開始引起金融機構注意。歐洲中央銀行（European Central Bank）拿它和龐氏騙局（Ponzi scheme）相提並論，時任美國聯邦準備理事會（Fed）主席的柏南奇（Ben Bernanke）卻肯定其發展潛力。
比特幣 2014 年初面臨問世以來的最大危機，占全球此種貨幣交易量 80% 的交易平台 Mt. Gox 遭駭客入侵，導致比特幣價格崩盤。有人因此預測，比特幣將會滅亡。
直到 2017 年初，比特幣價格才恢復 Mt. Gox 遭駭事件前的水準。諾瓦札表示，這象徵比特幣的「轉捩點」到來。
彭博（Bloomberg）的資料顯示，2017 年底前，此一充滿爭議的加密貨幣暴漲至逾 19,500 美元。專門統計加密貨幣市場資本的網站 Coinmarketcap 指出，這代表比特幣的總市值破 3,000 億美元。
2018 年 1 月，比特幣的總市值超過 8,000 億美元，不過泡沫不久後就破裂。
加密貨幣分析師麥陶華（Bob McDowall）表示，拜比特幣之賜，數位貨幣概念的發展有長足進展，迄今共出現 2,000 種競爭貨幣。麥陶華指出：「（數位貨幣）變成一種超乎科技的經濟創新，還幾乎成為某些人信奉不渝的宗教。」
（譯者：陳宜君；首圖來源：pixabay）
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