中美關係日趨緊張,從簽證數和班機訂位狀況來看,今年赴美的中國民眾數量已在逐漸下滑中,華盛頓與北京的貿易糾紛,可能會轉往意想不到的方向進行。
華盛頓郵報 10 月 29 日報導,根據美國國務院統計,今年 5-9 月期間,向美國取得商務、旅遊和教育簽證的中國民眾,比去年同期少了 102,000 人,相當於 13% 的降幅。中國旅遊資訊搜尋網站 Skyscanner 的資料也顯示,10 月黃金週期間,中國飛往美國的航班訂位數量驟降了 42% 之多。
事實上,自 2011 年起,美國對中國的服務貿易成長速度,比商品貿易(也就是川普經常著重的項目)快了 3 倍以上。川普經常抱怨美國對中國商品貿易出現高額赤字,但其實美國在服務方面享有順差,倘若貿易戰遲遲無法解決,服務業將是顯而易見的脆弱目標。北京當局若真的禁止消費者赴美,恐衝擊美國旅遊與教育業。根據統計,中國遊客赴美時,平均每趟會花 6,900 美元,而中國去年有超過 35 萬名大學生前往美國就讀,幾乎是印度的一倍(赴美的印度留學生數量僅次於中國)。
商務部數據則顯示,美國目前最大的服務業類別就是旅遊及觀光業,2017 年美國航空、旅館和旅行社共計賺進 320 億美元,是美國賣飛機給中國總額的一倍左右。2016 年來美的中國旅客數量已逼近 300 萬人,遠比 2009 年的 52.5 萬人還多。話雖如此,此舉恐怕會惹惱將孩子送到美國讀書、或想到好萊塢和曼哈頓觀光的中國中產階級。Matthews Asia 投資策略師 Andy Rothman 說,美國的規模與重要性都遠比南韓高,北京想禁止人民前往美國,恐怕會在國內遇到不少阻力。
川普、習近平預定 11 月 30 日至 12 月 1 日於阿根廷首都布宜諾斯艾利斯(Buenos Aires)舉行的 G20 峰會上見面。不過,經濟學者並不看好兩人會面的結果。
先前曾擔任瑞銀(UBS)首席經濟學家、目前是獨立經濟學者的 George Magnus 對川習會大潑冷水。他 10 月 30 日透過 Twitter 警告,川普日前說中美一定得敲定一份很棒的協議,
Trump and Xi are supposed to meet at the G20 in Buenos Aires at end month. Will they talk trade? They need to cos Trump has already threatened to subject the other of 50% of imports from China to punitive tariffs. This is how he prepares the ground, telling @FoxNews … 1/n
— George Magnus (@georgemagnus1) 2018年10月30日
因為中國一直在消耗美國資源,這樣的說法恐怕會讓習近平態度趨冷,甚至更不可能在談判桌上做出讓步、以免有向外國勢力低頭的嫌疑。
Magnus 直指,2019 年適逢中共建國百年,習近平振興中國人民的夢想絕非口號,被旁人認定他已向川普政府屈服,並不是能夠接受的選項。Magnus 認為中美兩國糾紛恐加劇,由於中國已無法繼續在關稅上以牙還牙,估計北京可能會對赴美旅遊團下達禁令,或把炮口對準美國企業。