沙「爆」代表火星的春天到了

地球的春天可能是繽紛的時光，當然，在火星並不會發生這種事。但即使像火星這樣寒冷的星球，只要仔細觀察，春天也會有變化。幸運的是，火星軌道上有高解析度相機的無人太空船，使我們能透過圖像追尋火星春季的足跡。

當冬天來到火星的極地地區時，火星表面會覆蓋一層薄冰。這些冰並不是水，而是二氧化碳，俗稱乾冰。當春天來臨，像 5 月火星北極地區的情況，乾冰會昇華，直接從固體變成氣體，不會經過液體這個中間過程。

火星的沙丘地帶，這種昇華是自下而上發生，是因為這層冬季冰粒幾乎變透明，讓陽光照射到底部並從底部開始融化乾冰。氣體會困在下面的冰和上面的沙之間，隨著天氣逐漸變暖，表層冰破裂，猛烈釋放出困在乾冰下的氣體，當乾冰面破開時，氣體也同時攜帶著黑色沙子衝出。

▲ 沙丘旁的深色區域是地下乾冰昇華破土時連同一起冒出來的沙子。（Source：ESA／俄羅斯太空局）

ESA 和俄羅斯 ExoMars 微量氣體軌道飛行器於 2016 年 10 月抵達火星，並一直研究這顆行星，軌道器其中一台機器稱為彩色立體表面成像系統（CaSSIS），可創建火星表面的數位等高面模型。今年 5 月，它拍到火星北極地區正在融化的二氧化碳，這張照片還顯示火星不同類型的沙丘，雖然照片左側看起來像大多數人想像中的沙丘，但右側卻不是。右方沙丘稱為新月形沙丘，範圍可從巴契諾德山脊（barchanoid）連過來，沙丘的形狀告訴我們當地盛行風的方向。

火星軸傾角約 25 度，略大於地球的 23.4 度。火星季節與地球季節並不同步。火星一年約 687 個地球日，與地球不同的是，火星季節並不占一年的四分之一，是因為軌道。

雖然地球軌道幾乎是圓形，且以穩定的速度圍繞太陽運行，但火星卻不同，軌道更橢圓，繞行太陽的速度也不相同，儘管地球與火星均有季節存在，日期並不一樣。有興趣的讀者可點此查看火星的春分、夏至、秋分、冬至日期（以地球曆計算）。