稍早《衛報》曝光語音助理 Siri 的內部文件，顯示蘋果為了避免 Siri 回答問題時有性別偏見，為 Siri 制定了一系列道德規範。
很長一段時間，蘋果、Google 、微軟等科技公司的語音助理都預設女聲，聯合國報告指出是因為軟體設計由男性主導，加強性別偏見的傳播。
最近 Google 負責 TTS （Text-to-Speech，文本轉語音）的產品經理 Brant Ward 接受採訪時，卻有不一樣的答案。他表示，Google 第一次推出語音助理時，其實想用男聲，選擇女聲是無奈之舉。
Google 本來想推出同時支援男聲和女聲的語音助理，但傳統 TTS 系統卻很難做到，因為這套系統接受的訓練數據都是女性，女聲的效果也更好。
為什麼 Google 的 TTS 系統採用的訓練樣本女性多於男性，Brant Ward 表示，由於女聲音調更清楚，當時的系統更容易聽懂。
女聲更容易辨識，過去幾十年這觀念逐漸成了「文本轉語音」領域的共識，因此 Google 等公司一度放棄開發男聲語音助理，可能也是一種偏見。
車載語音系統 Cerence 的 TTS 開發總監 Johan Wouters 表示，沒有任何科學證據表明女聲讓機器更容易理解，男聲和女聲的開發沒有技術差異，開發的難度並不是語音助理多為女聲的主要原因。
（Source：Gigazine）
Brant Ward 也回應 Johan Wouters 的質疑，表示他的分析只適用 Google 的系統。
此外，隨著 AI 技術出現，Google 已解決了這個問題。透過 Google 母公司 Alphabet 旗下的人工智慧公司 DeepMind 提供的新演算法 WaveNet，能用更少訓練樣本，生成更逼真的人聲。
得益於 WaveNet，Google Assistant 在 2017 年 10 月開始支援男聲，目前 Google 已在全球 7 個國家推出支援男聲的語音助理，甚至帶有當地口音，如有英國和美國南部口音。
但如果把語音助理預設為男聲，是否又是另一種性別偏見？Google 的解決方法是，男聲和女聲為隨機配給用戶，每種性別的聲音都有 50% 的使用機率。
不得不說，蘋果和 Google 這些科技巨頭為了避免「性別不平等」的指摘，真是如履薄冰了。不管怎麼說，科技產品對不同性別和文化的包容，意味著用戶有更多選擇，終究不是壞事。
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