在美國，一個禁止 Wi-Fi 的小鎮

你開著車穿梭在美國西維吉尼亞州與維吉尼亞州的交界帶、往阿勒格尼山脈的方向前進，這個時候，你注意到手機訊號逐格下降，廣播怎樣都調不到沒有雜音的頻道；你用力搖晃手機、猛拍車上的收音機，訊號卻越來越差；你開始感到恐慌。

但不用擔心，你不過是抵達了有「美國最安靜」名號的小鎮：綠岸。

一個電子裝置不能用的城鎮

位於美國西維吉尼亞州的小鎮綠岸（Green Bank）以禁止使用手機、無線裝置聞名，不過這個小鎮這麼做的理由不是因為當地人害怕科技什麼的，恰好相反。

1956 年，電波天文台開張

1956 年，美國政府利用阿勒格尼山脈（Allegheny）群山環繞的特性劃定了 3.3 萬平方公里的國立無線電寂靜地帶（NRQZ），並以綠岸為中心，架設了全國第一座太空觀測站「美國國家電波天文台」（National Radio Astronomy Observatory，NRAO），透過大大小小的電波望遠鏡接收太空無線電波，以觀察黑洞、輻射帶、星雲的變化或是太空人傳來的訊息等。

被干擾就聽不到了

然而，這些遠在天邊的訊號非常微弱，以至於隨便一個電子裝置發出的訊號都有可能干擾到訊號接收──比方說，你想偷聽隔壁鄰居的談話，有人卻在你房間大聲播放重金屬音樂──因此那個時候，政府立法嚴格禁止人們在國立無線電寂靜地帶使用如微波爐或電毯之類的電子產品。

那時是 20 世紀中期，一切聽起來似乎沒那麼困難，但時間到了 21 世紀就不一樣了。

▲ 中間即為國立無線電寂靜地帶與美國國家電波天文台所在位置，這裡因群山環繞，所以能有效阻止訊號干擾。

▲ 在國立無線電寂靜地帶，就能看到禁止使用電子裝置、只能開柴油車的標語。（Source：：Z22 [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）

覺得驚奇的眾人 vs. 習以為常的居民

21 世紀的現在，生活充斥著手機、Wi-Fi、衛星電視、藍牙耳機、智慧家電等，因此這個「不能用 Wi-Fi、不能用智慧手機的小鎮」也在這幾年引起許多人關注。

不過對這狀況，大多居民受訪時都表達「在這裡就是這樣」、「我已經習慣啦」等想法，也有不少人反問「為什麼要一直看手機？」

反正家裡也可以用？

當然，雖然路上找不到 Wi-Fi、3 / 4 / 5G 訊號，大家在家裡還是可以使用有線網路，而當《衛報》記者逵寧（Ed Cumming）來到綠岸時，餐廳服務生瑪莉（Mary）甚至告訴他：「反正很多人在家裡也有 Wi-Fi 可用，所以真的沒差。」

「但這裡不是號稱沒有 Wi-Fi 的小鎮嗎？」逵寧追問，瑪莉便說：「在公共場合不能用，但有些人會在家裡用……只是天文台有一台可感應訊號的卡車，他們會跑過來要你關掉。」

講到這裡，就是稱為「RFL 小尖兵」出場的時候了。

▲ 攝於 2008 年「RFL 小尖兵」和他的「卡車」。（Source：達志影像）

每天巡邏的「RFL 小尖兵」

RFL 的意思是「射頻干擾」（radio frequency interference，RFL），每天，天文台的工作人員都會開著瑪莉口中的「卡車」漫遊在綠岸街道上，監聽任何可能干擾到太空訊號的東西──有些居民一聽到這台車的聲音就趕快把微波爐插頭拔掉。

「我們開心，狗狗也開心」

這些小尖兵分享各式各樣捕捉到異常訊號的故事，像是有戶人家沒意識到自己買了會干擾收訊的電子門鈴，所以小尖兵就幫忙微調了一下門鈴，以符合實驗室規定。

有一次，他們注意到一股強烈的訊號，結果發現是有隻狗弄濕了加熱毯，所以大家決定買防水加熱毯給牠。「我們開心，狗狗也開心」，工作人員說。

▲ 在綠鎮，總能看到大大小小的電波望遠鏡。攝於 2001 年。（Source：達志影像）

雖然很擾人，但就這樣了

這些故事雖然聽起來很可愛，實際卻不完全是那麼回事，畢竟科學家有可能就在一瞬間錯失了來自太空或太空人傳來的重要訊號。所以也有「RFL 小尖兵」坦言，許多居民偷用 Wi-Fi 的情況的確很擾人；然而基於維持鄰里關係，他們就算注意到也不會真的找上門或訴諸法律，頂多就是做個註記，要太空人使用不同頻率的訊號聯繫。