南非無線電望遠鏡發現奇怪的無線電源，不確定是哪種天體造成

天文學家使用位於南非卡魯（Karoo）沙漠的無線電望遠鏡 MeerKAT（見首圖），觀測天壇座區域，發現奇怪的無線電源，在 3 星期內迅速增亮 3 倍以上。這是 MeerKAT 發現的第一個瞬變源。當天文事件在數秒，數天甚至數年內出現或消失，稱為「瞬變」事件。這種事件非常重要，因為能增進我們對恆星演化的了解。

這顆天體名為 MKT J170456.2-482100，隨後以其他望遠鏡發現與距地球約 1,800 光年的恆星 TYC 8332-2529-1 位置相配，是約 2.5 倍太陽質量的巨星。由於恆星相對較亮，因此曾多次以光學望遠鏡觀測到，提供超過 18 年資料，也發現恆星的亮度在 21 天內會變化。研究人員認為光度變化是恆星如黑子的星斑造成。天文學家也用南非超大望遠鏡（SALT）獲取恆星的光譜，發現恆星有磁場，且還有一顆伴星。這顆伴星比主星暗得多，但質量至少是太陽的 1.5 倍。

天文學家不確定這顆伴星是什麼星，由於質量稍大，可能不是白矮星。此外，造成瞬變現象的無線電閃焰，通常發生在矮星而不是巨星，但若伴星是矮星，則顯得亮度太暗。因此團隊仍不確定這系統的成員是什麼種類的天體，值得未來追蹤觀測。相關論文發表在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。