相信許多人在昨天爆出 Google 掃描了使用者郵件，發現了名為 John Henry Skillern 的用戶在郵件中藏有兒童色情內容的照片，隨後向美國失蹤和被剝削兒童中心（National Center for Missing and Exploited Children，NCMEC）報告，最終休士頓警方將這位原藏有兒童色情圖片的男子拘捕的消息後，產生了如此想法。
出於自己的隱私考慮，絕大部分人都不希望 Google 掃描自己的電子信箱，即使是打著懲治犯罪的旗號。因此，Google 掃描使用者郵件發現了非法內容並舉報，導致使用者被拘捕的消息從事件本身來說並無錯處，畢竟美國法律要求 Google 看到了就要舉報。推而廣之，這件事引發如此多的討論則還是和日益嚴峻的隱私問題相關。
Google 怎麼知道郵件裡有兒童色情照片？
在去年的報導中，我們知道了 Google 可以識別搜尋引擎的相關照片，並進行標記。現在隨著這件新聞事件的曝出，我們進一步知道 Google 也會查看用戶的電子信箱。
Google 首席律師 David Drummond 曾在去年接受 The Daily Telegraph 採訪時大致介紹過 Google 的圖像自動標記系統，他在當時介紹稱 Google 從 2008 年開始使用這一系統，系統會將透過搜尋引擎以及擁有 4 億用戶的 Gmail 收件箱中發現到的兒童色情圖片放置到一個資料庫中，如果 Google 監測到此類圖片被某個使用者分享或發送的話，比如這次被發現的 John Henry Skillern ，系統就會自動向執法人員發送通知。
除了圖像之外，Google 所研發的 Video ID 影音追蹤技術能夠識別出那些與兒童性虐待有關的影音，任何使用者在通過 Google 搜索兒童色情內容都會彈出「非法內容」等警告字樣。此外，英國的 Friend MTS 公司也曾在今年早些時候將自己研發的 Expose F1 圖像識別技術捐贈給國際失蹤與受虐兒童中心（ICMEC）。
深究起來，Google 使用的其實是微軟的技術，這項的技術名為 PhotoDNA 軟體，該軟體通過數學演算法對那些與兒童性虐待有關的照片進行識別，然後為其分配一個獨立的「指紋」，只要該照片被分享，就能被微軟追蹤到。目前 Facebook 和 Twitter 兩大社群網路媒體所使用的正是這項技術，而微軟也在 2009 年將該軟體捐贈給了 NCMEC。
這也是為什麼去年Google 執行董事長 Eric Schmidt 對自己的競爭對手表示讚譽，稱微軟在這方面幫助不小，微軟一直致力於發展和分享它的圖像偵測識別技術。
除了兒童色情圖片，Google 什麼也不看？
現在需要明白的是，Google 究竟在窺探我們郵件裡的什麼？又是為了什麼？
Google 在昨日曝出該新聞後做出了回應：
「很不幸的，所有網路公司都需要面對這樣的兒童色情問題。這也是為什麼 Google 如此活躍地從我們的服務裡剔除並上報這些內容，包括我們的搜尋引擎和郵件……需要被知道的是，我們僅僅用這種技術來鑒別兒童色情內容，郵件裡其他和犯罪相關的內容與我們無關。」
從前面的圖像技術方面可以看出，該技術不適用於其他的違法內容。另一方面，Google 也不能使用關鍵字來過濾，謀殺、盜竊、炸彈這樣的詞語可能和犯罪資訊相關，但是在我們日常生活中的使用頻率太高，即使使用了語意理解技術，也存在著非常大的誤傷幾率。畢竟圖片是實實在在的證據，但是語句就不一樣了。所以，其他的犯罪相關內容，一方面是 Google 看不到，另一方面是 Google 不想看。
從事與隱私相關的律師 Hanni Fakhoury 向 Business Insider 表示：
「Google 的隱私政策裡沒有條款阻止他們這麼做，也沒有相關法律阻止他們這麼做，只要使用者同意服務政策。」
而一般的，我們不同意服務條款就無法使用該服務，事實上，我們又有幾個人會仔細閱讀服務條款呢？
這種情形不止在 Google 一家企業裡出現，微軟曾經也幹過類似的事情。微軟曾經也掃描了一位部落客的郵件，原因是微軟懷疑他們的員工在郵件中洩露了微軟的專利軟體資訊。
至今，要想使用別人的服務，就得冒風險同意別人的條款，這種用戶選擇上的兩難仍然沒有行之有效的解決方法。
至於 Google 掃描我們的郵件，可以說是為了防範犯罪行為，也不得不提 Google 的主要收入來源－－廣告。
（本文由 愛范兒 授權轉載）
