今年早些時候，現代藝術博物館設計和建築的高級館長 Paola Antonelli 為博物館的永久收藏品中增加了一個有趣的東西。這是一個透明的塑料晶片，和一個普通的 USB 差不多大，它有可能很快改變科學家開發和測試挽救生命的藥品的方式。
雷鋒網瞭解到，這款晶片名為 Organs-On-Chips（器官晶片），它的準確定義也正如其名：一個微型晶片中嵌入了中空的微流體管，流體管裡面排列著人體細胞，空氣、養分、血液和感染的細菌都可以透過它被輸送過來。
這類晶片的製造和英特爾公司製造電腦採用了同樣的方式。但是，Organs-On-Chips 並不是要透過矽來移動電子，而是要推動微量的化學物質通過肺、腸、肝、腎和心臟細胞。晶片就是要模仿完整器官的結構和功能，使它成為一個很好的藥物測試平台。最終的目標是減少對動物試驗對象的依賴，減少開發藥物的時間和成本。
去年，美國哈佛大學 Wyss 研究院生物啟發工程的研究人員，成立了一家名為 Emulate 的公司，這家公司現在正與美國強生公司在這一方面共同合作，主要用於臨床前試驗測試。強生公司目前正致力於整合 Emulate 的晶片至其研究和發展計畫中。
當哈佛研發團隊在 2010 年首次公布其晶片上的發現時，該研究還是純粹的科學發現。現在，五年後，它不僅被納入到了全球最重要的設計收藏館中，它也被評為年度最佳設計。每年，倫敦設計博物館都會評選出一個年度最佳項目。
一塊兼具美學的晶片
可以肯定的是， Organs-On-Chips 是美學上十分閃耀的一款產品。Antonelli 最近表示，人造生物學中最激動人心的領域就是設計，設計出來的晶片可以作為設計創新的一個縮影。就像一個生物系統，晶片的形式決定了它的功能，其形式無疑是美麗的。但是，這並不是故事的結束。Wyss 研究院的生物工程學家 Donald Ingber 表示：「大多數人認為，形式應該服從於功能，但它卻與生物學相反，其實，這是不公平的。這是一個動態關係。」一個生物系統的結構勢必會影響它的工作方式，但 Ingber 表示，設計原理是雙向的。「如果你想要改變功能，你其實是可以透過調節結構達成。」
在這麼微小的尺度上工作就要求了任務的精度。晶片有效地取代了器官的三維結構——腎臟的腎小管、肺的肺泡、肝臟的血管與組織裡微流體通道。該晶片是半透明的聚合物，其中包裹很多管道，使科學家能在微觀器官上看到器官內部發生了什麼。原型也可連接在一起形成全身的器官網路。
Organs-On-Chips 涵蓋最基本的設計原則：效率。最大的簡化設計，讓其盡量減少任何系統以產生最大的影響。就像越來越多的研究人員都明白好的科學實驗，需要一個易於理解的好設計。
兩個原則是完全不能分開的，實際上，設計貫穿每一個領域。
（本文由 雷鋒網 授權轉載）
