5 天前，SpaceX 成功發射和回收獵鷹 9 號火箭，是人類史上第一次將火箭發射到太空之後還能返回地球。艾隆·馬斯克（Elon Musk）曾經表示，「如果火箭可以像飛機一樣重複使用，那麼進入太空的成本可以降低百倍。」
那麼，有沒有算過這筆帳，到底可回收火箭技術成功推出，發射一次火箭到太空，成本到底會降低多少？
之前馬斯克作客 Reddit 的 iAmA 頻道，透露製造獵鷹 9 號火箭的成本是 6,000 萬美元，而火箭燃料的成本為 20 萬美元。如果火箭可重複發射，那麼就和固定資產的投資一樣，只需要支付維護成本，補充燃料就可以繼續執行任務。
然而，如果「可重複發射」是降低成本的要點，NASA 又為何會徹底放棄太空梭呢？直接原因是，美國 5 架太空梭當中，有 2 架在執行任務時發生爆炸、解體，14 名太空人因此喪生。
另外一個重要原因是，太空梭的發射成本過高。NASA 在研發太空梭時，每架研發費用高達 20 億美元，它們總共發射次數為 100 多次，每次飛行費用高達 5 億美元。有資料顯示，1985 年到 1988 年 10 月，太空梭發每次發射費用飆升至 9,000 萬美元。NASA 最初估計，太空梭發射費用為每斤 100 美元，每次發射費用不超過 600 萬美元。NASA 太空梭項目前主管威恩·海勒（Wayne Hale）說，「這是一個極其複雜的設備，每次升空前都要進行大量的翻修。」
從結構來說，獵鷹 9 號不會比太空梭複雜，然而火箭發射都必須經歷嚴苛的環境，外界溫度變化在零下 250 到 1,000 華氏攝氏度之間，此外，火箭本身還要經受升空時巨大的壓力。因此，同一枚獵鷹 9 號如果要再一次射入太空，之前也和太空梭一樣經歷翻修的過程。
所以現在的疑問是，獵鷹 9 號的翻修成本有多高？在多少次發射之後火箭就徹底報廢？每一次發射之後，火箭的翻修成本增加得有多高？現在 SpaceX 稱這枚成功回收的獵鷹 9 號不會再次發射，而是幫助公司了解兩次發射過程中火箭的受損程度。
曾經在 NASA 擔任太空梭專案經理史蒂夫·保盧斯（Steve Poulus）對 The Verge 說，多數翻修工作是專項檢修，成本應該不到 50 萬美元。
（本文由 愛范兒 授權轉載）
