2015 年秋天，Jeff Huber 的妻子因癌症去世。對任何一個丈夫來說，妻子的離開都難以接受。但對 Jeff 來說，更難接受的是，妻子被檢查出已在癌症晚期的時候，他正在成立一家幫助盡早發現癌症的公司 Grail。
Grail 是一家科技公司，也是一家醫療公司。它使用最新的基因測序工具來繪製人的身體地圖，要做到這一點的話，測序機器每秒鐘就將發送超過 1GB 的數據。透過創造一份人體動態圖，那就能做到完全個性化的治療——不僅針對癌症，可能很多現在棘手的病症都能被治癒。
「如果 Grail 這家公司 5 年前就存在的話，故事的結局一定會非常不一樣。當她檢查出罹癌後，我們嘗試了各種不同的方法，她可能是有史以來被研究的最多的癌症患者之一。」 Jeff 告訴 NewCo。
▲ Grail 團隊合影（Source：NewCo）
具體來說，Grail 希望做到的是盡可能早點幫助醫生和病人發現癌症。在癌症早期，治癒率可以高達 90%，但在晚期的話，大多數時候人們已經無能為力。
在診斷癌症上，Grail 依賴的是驗血。因為血液和每個器官都會發生緊密的關係，最容易透過血液來判斷癌症。目前 Grail 正在建立一個基因組的資料庫，來反應血液跟癌症的關係。「我希望未來檢測癌症就像現在打流感疫苗一樣簡單。」Jeff 說。
在治療癌症上，Grail 提出了不同於現在化療的方法。化療本質上是一種自殺式的治療，透過殺死生長過快的細胞來殺滅癌細胞，這也是為什麼大部分化療都伴隨脫髮。但是化療缺乏針對性。現在已經有新的免疫療法來治療癌症，這種療法讓人自己的免疫系統來殺滅癌細胞。人身體裡有 3.7 兆個細胞，免疫系統能發現細胞分裂的問題並消滅特定的細胞——癌細胞最開始是一個細胞出了問題，它侵入了免疫系統或者，免疫療法就是賦予人體免疫系統發現癌細胞並消滅這些細胞的能力。只要 Grail 能提供更好的數據，免疫療法就能做到更有針對性也更有效。
目前 Grail 已經獲得了來自微軟創始人比爾‧蓋茲、亞馬遜創始人傑夫‧貝佐斯和 Google Ventures 的投資。其最大投資人是基因測序公司 Illumina ——Grail 其實是 Jeff 在 Illumina 的內部創業項目。
Jeff 之前在 Google 工作了 12 年，負責過廣告、企業應用和地圖等項目。在 Google 的後期，他加入了 Google X，從事生命科學的研究。在 Google X 的時候，Jeff 就開始嘗試用大數據的方法來研究生命科學。
大數據和生命科學結合聽起來很簡單，但有一個時機的問題。Jeff 認為現在是對的時間點：生命科學的發展到了可以用數據去計算的時候，而且隨著機器學習等計算方面的突破，用數據來探尋生命科學的難題也成為了可能。「現在要完全了解生物學還很難，但至少我們已經看到了可能性。」他說。
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