對抗「超級細菌」有新療法，用合成方法創造肽鏈

隨著「超級細菌」（對幾乎所有抗生素有抗藥性的細菌）的出現，人們與之相關的擔憂也日益加深，科學家們也肩負著找到一種更好的方式來對抗超級細菌感染的使命。上週，著名學術期刊《PLOS ONE》發布了一項最新研究，提出了一種新的解決方案，能夠對抗細菌性皮膚感染，並且在整個治療過程中不會產生抗生素抗藥細菌。科學家表示，此類新療法的研發具有極其重要的意義。

「超級細菌」問題

專家們一致表示，抗生素抗藥細菌問題日益突出，而這一問題主要是近幾十年過度使用抗生素造成的。

抗生素的作用主要是透過殺死全部細菌來治療感染，問題在於在給定的這個細菌菌群裡，有少數幾個細菌可能具有耐抗生素的特殊基因。當其他大部分細菌被殺死之後，這些極少數細菌仍然存活並能傳遞繁衍這種特殊基因，進而形成整個耐藥菌株。通常來說，這樣的細菌仍然可以用藥效更強的藥物殺死，但是某些類型的抗生素抗藥細菌可能會由此產生更強的抗藥性，有時甚至可能發展成完全無法治療的類型。

事實上，就在幾個月前，研究人員宣布在美國出現了首例對於「最強」（last-resort）抗生素具有抗藥性的細菌感染。這一事件也讓衛生官員陷入了憂慮，因為美國已經出現了多重抗藥超級細菌崛起的形勢，而現有的抗生素根本無法對抗這些超級細菌。

皮膚感染新療法

本次發布的新研究主要是用於對抗金黃色釀膿葡萄球菌，也稱「Staph」，這種細菌是導致皮膚及傷口感染的主要原因之一。Staph 對於住院患者、老年人和慢性疾病人群，如糖尿病患者，及具危險性，因為這些人群免疫力低下，感染機率高，並且感染後傷口癒合速度慢。

對抗生素具有耐藥性的 Staph，俗稱 MRSA，危險性格外高。據疾病預防控制中心估計，2011 年，全球有超過 80,000 例侵襲性 MRSA 感染。MRSA 感染比 Staph 感染更難治療，MRSA 感染嚴重到一定程度的時候，可以從患者皮膚進入血液，患者甚至會有生命危險。

Staph 細菌透過某些機制附著於人體皮膚細胞，引起感染。機制之一是透過同皮膚細胞中被稱做「tetraspanins」的特殊類型蛋白質發生相互作用。這些蛋白質參與細胞的所有重要功能，並能黏附到外源細胞及分子，這就意味著細菌可以利用這些蛋白質來引起人體細胞的感染。

在這項新研究中，研發人員採用合成方法創造了肽鏈（由氨基酸鏈組成的特殊分子），降低細菌附著人體細胞的黏性。因為一旦細菌黏性降低，也就更容易被沖走，而不對人體造成傷害。研究人員在實驗室對幾類皮膚細胞進行了這種肽鏈測試，同時還在 3D 人體細胞模型上做了測試。研究人員發現，肽鏈對於角質細胞（角質細胞是人體皮膚細胞的最外層，也是抵抗感染的第一道防線）效果最好，能夠降低 50% 的菌量。

此外，在實驗過程中發現，這種療法沒有表現出殺死細菌的跡象，這也意味著降低了催生新的抗生素抗藥菌株的風險，並且，對於人體細胞也沒有產生其他副作用。

Sheila MacNeil 是本次新研究報告的作者之一，也是雪菲爾大學的一名組織工程學教授，他表示，研究人員希望能夠透過這種療法將細菌量降低，降低到患者自身免疫系統可以應對剩餘菌量感染的程度。