11 月 22 日國際電信聯盟（ITU）發布調查報告稱，至 2016 年底全球 47% 的人口將用上網路，總人數約為 39 億人。
國際電信聯盟指出，「網友」數量增長主要歸因於網路寬頻基礎設施的普及，其中行動寬頻已經覆蓋了全球 84% 的國家及地區。
開發中國家網路狀況，相當於已開發國家 1998 年水準
網路寬頻基礎設施的普及帶來的最重要改變，就是全球寬頻收費降價潮。報告指出，2008 年世界網路寬頻平均收費為每月 80 美元，而 2015 年則降到了每月 25 美元。
然而在世界經濟開發中地區，這個費用仍不是大部分家庭能承受得起的。國際電信聯盟舉例稱，按下載 1G 大小的電影所需數據量計費，產生的費用已經超過世界開發中地區平均年薪的 50%。
世界網路發展的地區差異日益懸殊，在已開發國家，使用網路人數達到約 80% ；而在發展中國家，這一比率僅約為 40%；在未開發國家，這個數字甚至不到 15%。
即使能連上網路，開發中國家的網路能提供的資源也極度貧乏。國際電信聯盟在報告中直接指出一個沉重的現實──開發中國家的網路普及水準要落後近 20 年，即相當於已開發國家 1998 年的水準。
據國際電信聯盟的報告，從對象圖譜看來，無法使用網路的人群主要為女性、年長者、受教育程度較低人群、貧困人群、農村人口等。
不再「上網」，因為活在網路裡
而另一方面，網路對於已開發國家來說已經成為社會日常運作的必備一環。「到 2016 年，人們不再『連上』網路，而是活在網路環境裡面。」國際電信聯盟在報告中稱。
此外，報告指出，3G 和 4G 網路的全面鋪展將讓更多人捲入這個浪潮中，無人能脫身。網速提高、網路成本下降、網路教育深入讓年輕一代中內建網路基因，將網路當做基礎生活工具。
網路產業的膨脹也是一個見證。世界電信和網路公司正在擴大，越來越多的廉價智慧手機正在鼓勵消費者瀏覽網路，而更高的瀏覽量意味著各項網路服務能吸納到更多的顧客。
國際電信聯盟在報告中描述的網路圖景，似乎都在指向一個核心的特徵──網路正在被當做梯子，連接甚至開發著人們各種各樣的需求。
「拓荒」總比「守成」難
然而高網路普及率將會讓資本、技術、資訊、人才等資源進一步傾斜到已開發國家的一側，循環性加劇社會不平等，這也是世界網路發展面臨的一大難題。
「拓荒」總是比「守成」艱難。對於網路開發商來說，在偏遠地區普及網路的難度在於設備成本、數據成本、服務成本幾個方面，需要更多的行政支持及地區合作才有可能順利開展。
聯合國之前提出的網路普及目標是，在 2020 年讓全球 60% 的人口享受網路服務。國際電信聯盟在報告中稱，今年年底將會進一步靠近這個目標：至 2016 年底全球 47% 的人口將用到網路，全球網友人數將達 39 億人。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
