明年是弗萊明發現青黴素的 100 週年紀念，但我們卻無心慶祝。細菌進化的速度令人瞠目結舌，現在，大多數細菌對一系列常用抗生素已產生了抗藥性。世界衛生組織已把該現象列為「危機」標準，與 HIV 並列。
超級細菌出現的新聞已不斷見報，各國科研人員紛紛研究對策，嘗試消弭這場迫近的全球瘟疫危機。近日，一支俄勒岡州立大學的研究團隊發現了對付抗藥細菌的潛在武器，該研究成果發表於學術期刊《Journal of Antimicrobial Chemotherapy》。
他們認為，答案藏在名為「PPMO」（peptide-conjugated phosphorodiamidate morpholino oligomer）的分子內：該分子能夠對抗細菌分泌的 NDM-1 酶，而後者正是導致細菌進化出抗藥性基因的因素之一。
由於許多種不同的細菌都包含這幾種基因，一種 PPMO 分子即可對其有效攻擊。當後者與抗生素接觸，能恢復其殺死具 NDM-1 酶細菌的能力。研究中，科學家使用一種廣泛應用的抗生素──美羅培南（meropenem），隸屬於碳青黴烯分類。他們成功用美羅培南治療了受 E. Coli（一種 NDM-1 酶為陽性的細菌）感染的小白鼠。雷鋒網獲知，人體試驗將在 3 年內展開。
對抗超級細菌任重道遠
▲ Bruce Geller教授。（Source：Flickr/Oregon State University CC BY 2.0）
當被問起解決抗生素抗藥性的緊迫性，俄勒岡州立大學微生物學教授 Bruce Geller 表示：
許多主流抗生素已經不可用，所有東西都對它們有抗藥性了。這迫使我們不停發現新抗生素，來保持對抗細菌的領先。但我們研究越多，越發現幾乎沒有新的抗生素了。因此，我們唯一的辦法是改進現有抗生素。但一旦你對抗生素做了化學變化，細菌就發生變異，對新抗生素又有了抗藥性。
如果證明有效，這項發現將使許多已經不可用的抗生素恢復作用，治療廣泛的細菌感染。但正如 Geller 所說，細菌又會再次進化，在幾年、十幾年或幾十年時間（較樂觀的情況）內讓新方法變得無效。到那時，研究人員就必須從頭開始，再探索新途徑。
（本文由 雷鋒網 授權轉載，首圖來源：Flickr/Jonathan Silverberg CC BY 2.0）
