你可能聽過，冰島是一個冰與火的國度。這個位處高緯度的孤獨島國，受光照稀少影響，有著不亞於格陵蘭島的寒冷，同時又因是個火山島而有大量火山。
如今冰島一共有 30 座活火山，除了不定期噴發，也為冰島帶來大量天然溫泉、間歇泉及地熱能源。冰島近期最著名的一次火山噴發是在 2010 年，位於南部的艾雅法拉火山當年春季兩次爆發，噴出大量火山灰，對歐洲航空運輸和氣候造成不小影響。
雖然許多地區都有開發地熱能源的計畫，但沒有一個國家像冰島打算直接從火山中取熱，傳說中幫火山加蓋大概就是指冰島這做法了──不過，冰島並沒有真的幫火山加蓋子，而是選在火山上鑽一口深井。
▲ 這是發電廠的地面部分。（Source：達志影像）
冰島從 2000 年開始研究利用火山熱能發電，用於可再生清潔能源，同時給頻繁噴發的火山一個「發洩」的管道。
這個技術有一個特別中二的名字叫「超臨界蒸汽發電廠」（Supercritical Steam Power Plant）。電廠會利用一個鑽頭，在火山脈上打一個洞，利用岩漿的超高壓和高溫（約攝氏 427 度）把水激發成一種「超臨界流體」，在這種狀態下水既是液體也是蒸氣，更能驅動渦輪機發電。
為了達到這個狀態，冰島在最新一次鑽井實驗中創造了一個超級鑽頭 Thor，2016 年 8 月時從地表出發，用了半年時間在今年 1 月達到預定位置。鑽井深度達 4,659 公尺，是人類目前最深的鑽井。在如此深的地方取得高壓和地熱，能比一般地熱井得到更多能源。
冰島能源公司（Landsvirkjun）的工程師艾爾伯‧奧爾波特森（Albert Albertsson）介紹，供應一個 20 萬人口的村莊用電，以往需要鑽 30~35 個淺層常溫地熱井，有了這種超深地熱井，只要 3~5 個就搞定了。在開始發電之後，科學家有兩年時間驗證這種新型的地熱井，在安全和經濟的角度是否值得推廣。
除了能夠降低成本，還能進一步降低地熱能源這種「可持續能源」的排放。一般說可持續能源時，都認為可持續能源是零排放的。事實上由於利用地熱能源時不得不鑽井，鑽井總會產生硫磺及二氧化碳污染，所以地熱並非完全的可持續能源，但是臨界地熱井能在更少排放下得到更多能源。
目前，Thor 正在冰島北部的克拉夫拉火山熔岩流上層工作，這個地方是兩個中國構造板塊的縫隙地帶，在這裡開鑿地熱井還能減少火山內部壓力，保護周圍的居住區不受火山噴發的影響。
冰島是個在清潔能源領域走在世界前端的國家，如果僅從電能來說，冰島的能源已實現 100% 清潔能源。
冰島電力有 25% 來自地熱，剩餘 75% 則來自水電。這個決定源於 1970 年代的世界石油危機，當時冰島是歐洲最貧窮的國家之一，冰島在大國包夾的石油價格戰中沒有任何拿到資源的話語權，被迫發展以水利和電熱為基礎的能源體系。因此即便算進汽車，冰島也有大約 85% 能源來自清潔能源，僅 15% 來自化石燃料。
在新世紀技術成熟之後，冰島的清潔能源還會賣給鄰國。去年冰島和英國決定研究建造 1,000 公里長的 IceLink 電纜，可以為 160 萬個英國家庭提供動力。這個計劃由於英國脫歐而暫時擱置，不過英國地質調查局週五在一份關於這項研究的聲明中表示，這項計劃將繼續，並於 2020 年開始第一階段建設。
如果成功，那麼冰島未來有助於把自己變成一個匯出全世界的巨型地熱發電廠，可以說是新時代的「石油匯出國」了。
（本文由 PingWest 授權轉載；首圖來源：Landsvirkjun）
