一紙協議把中國西南邊陲的省份和全球最大的科技公司聯繫在一起。
7 月 12 日上午，蘋果公司和貴州省人民政府聯合舉行了記者會，簽署「iCloud 戰略合作框架協議」。蘋果宣布將在貴州設立資料中心，營運方則是雲上貴州大數據產業發展有限公司（雲上貴州），蘋果公司提供技術支持，雙方將合作建設「iCloud 貴安新區主資料中心」。
蘋果投入 10 億美元建設這個資料中心，稱其將改善中國用戶使用 iCloud 的體驗。和它在美國內華達州和歐洲丹麥等全球各地的資料中心一樣，蘋果承諾它在中國的首個資料中心 100% 使用再生能源；同時在聲明中強調，「蘋果擁有強大的資料隱私和安全保護機制，並且不會在任何我們的系統中創建後門。」
但對蘋果在中國的第一個資料中心，對可能正拿著 iPhone 閱讀這篇文章的你有什麼影響，也許你還想知道更多。
對用 iPhone 的你來說，這意味著什麼？
用 Google 搜尋「蘋果 iCloud 業務」，你得到的第一條消息是《蘋果為離譜失誤道歉：錯發 iCloud 業務取消通知》，看起來有點危言聳聽，但也是 iCloud 服務水平的一個縮影，近幾年裡，iCloud 故障頻發，服務中斷、中間人攻擊的事件時有發生。
跟 Google、微軟和亞馬遜比起來，蘋果的雲端服務雖然業務面窄很多，主要為 iOS 用戶雲端儲存和備份，保存圖片、影片等內容，但整體服務水平並沒有什麼優勢，在官方的 iCloud 支援頁面常能看到「iCloud 雲端儲存空間當前不可使用」、「iCloud 提示備份，每次都無法完成」等諸如此類的求助帖。
我們的中國客戶樂於使用 iCloud 安全地儲存他們的照片、影片、文檔和 App，並在所有裝置上保持同步。我們致力於不斷提升用戶體驗，新增的資料中心將使我們得以提高產品和服務的速度以及可靠性。
在官方聲明裡，蘋果首先談到的是改善 iCloud 用戶體驗，透過儲存在本地的資料中心，服務的速度和可靠性均會提高。之前蘋果一直利用海外（主要是美國）的資料中心為中國 iCloud 用戶提供服務，本地用戶訪問 iCloud 文件時遇到的超時、進度緩慢也多與此有關。資料中心落腳貴州後，服務會更穩定，對 iPhone、iPad、Mac 用戶來說，有這點體驗上的優化改善就足夠了。
▲ 建設中的貴州北盤江流域水電站。
可是，為什麼選在了貴州？
網路產品和服務呈現出來的一個特點是去中心化，但在現實的傳遞過程，卻仍難擺脫以「北上廣深」等一線城市為中心和先導，再像漣漪一樣往外延擴展的路徑。經濟不發達的偏遠地區，往往成了最後被惠及甚至是被忽視的那個。
貴州恰恰是這樣一個省份。儘管它的國內生產總值（GDP）已連續 13 年保持兩位數以上增速、2015 年突破兆元大關，但在中國 31 個省份中，它也僅排在第 25 位。
但這也不表示這些地區從此就和網路與 IT 行業無緣了。仔細對比亞馬遜、Google 和微軟等全球科技巨頭資料中心的選址你會發現，規模龐大的資料中心往往會放在經濟欠發達地區。
比如美國鳳凰城（Phoenix），這裡在 20 年前還只是一個沙漠小鎮，目前至少集聚了 80 多個雲端計算資料中心，蘋果在這裡也有機房，它已經成為美國第六大城市，有「沙漠矽谷」的美譽。亞馬遜 AWS 全球第 10 個資料中心所在地──中國寧夏回族自治區的中衛市，跟鳳凰城有相近的地貌和氣候，風電和光伏發電資源充沛，年平均攝氏 8.8 度，非常利於資料中心的營運，阿里巴巴和奇虎 360 等也都在中衛建有資料中心。
相比之下，貴州同樣有著適宜的氣候、環境和能源基礎：
年平均氣溫 15 度，方便機房散熱；
地廣人稀，建設大規模數據中心的成本低，且地質穩定；
貴州水電裝機量排在全國第四（2015 年數據），有充足的清潔能源供應。
得益於貴州當地政府的重視，過去幾年來，以貴陽國際大數據博覽會（簡稱「數博會」）為代表，貴州已吸引了三大營運商，它們都選址國家級新區貴安新區建設資料中心，總投資規模高達 150 億人民幣。蘋果的合作夥伴、代工巨頭富士康也在此建設了一個擁有 6,000 台四服器的綠色隧道資料中心。
可以說，建設資料中心幾乎是落後地區產業升級、與高新技術發生關係的唯一方式。其中邏輯類似於亞馬遜的前店（北京）後廠（中衛）模式。數據在偏遠的地區儲存，在東南沿海運算和開發，然後在全國使用。相對北上廣深來說，貴州、寧夏中衛這些地區在尖端人才上沒什麼優勢，但 IT 基礎設施人才還是有的，資料中心的建設、營運和維護也為當地提供了就業機會。與此同時，GDP 也上來了。
而且，這些儲存在中國的數據，蘋果並非唯一的所有者。
（在貴州建資料中心）同時也符合相關新規。這些規定要求在中國的雲端服務由本地企業來營運，所以我們與雲上貴州合作提供 iCloud。我們的客戶知道，蘋果擁有強大的資料隱私和安全保護機制，並且不會在我們任何的系統中創建後門。
寥寥數語，道出了蘋果在中國建立資料中心的政治因素，同時在力圖打消用戶對資安和隱私的憂慮。
2017 年 6 月 1 日開始實施的《網路安全法》明確規定：所有與寬泛定義的國家安全問題有關的中國公民或地區資料，必須儲存於中國境內的伺服器上，而且雲端服務的營運方必須為本地企業。這也是蘋果選擇國有資本背景的「雲上貴州」公司做為合作方的原因之一，之後 iCloud 服務在中國境內使用「iCloud」和「雲上貴州」雙品牌向用戶提供服務。
這也是與蘋果在其他美國之外的地方建立資料中心最大的差別。以丹麥為例，蘋果在當地建立的資料中心為蘋果直接所有，可以用來儲存包括丹麥用戶在內的歐洲其他國家用戶的數據。但蘋果在貴州省的資料中心只用來儲存蘋果在中國的用戶數據，且與「雲上貴州」這家國有企業共同所有──在一些特定的情況下，甚至只有合作夥伴能接觸到這些數據，蘋果公司本身都無從置喙。
這就是中國的特殊國情與特殊的監管需要。
不過整體上看，如果說貴州是中西部地區產業升級的一個樣板，蘋果在貴州建設資料中心也將成為跨國企業在貴州落地的一個樣板。
在這些因素之外，中國市場對蘋果的重要性不言而喻，儘管在近期的蘋果財報中，中國市場的表現並不搶眼。可以明顯觀察到的一點是，做為全球最大的科技公司，蘋果一直努力在中國開闢產品銷售和基礎服務之外的業務，它已經公布了北京、深圳、上海、蘇州等地設立研發中心的規畫。
對蘋果而言，未來中國不僅是一個重要的市場，它理應承擔更多角色。無論蘋果想怎麼做，它都必須得這麼做。
（本文由 PingWest 授權轉載；首圖來源：Flickr/Global X CC BY 2.0）
