在 5 日下午舉辦的騰訊 WE 大會上，史蒂芬‧霍金（Stephen Hawking）以獨家視訊演講的方式，帶來關注人類未來、探索宇宙的思考。
霍金說，在過去 200 年中，人口增長率是指數級的，即每年人口以相同比例增長。目前這一數值約為 1.9%。這聽起來可能不是很多，但它意味著，每 40 年世界人口就會翻一倍。
到 2600 年，世界將擁擠得「摩肩擦踵」，電力消耗將讓地球變成「熾熱」的火球，人類岌岌可危。霍金說他是個樂觀主義者，「我相信我們可以避免這樣的世界末日，而最好的方法就是移民太空，探索人類在其他星球上生活的可能。」
霍金是家喻戶曉的著名物理學家，當代最重要的廣義相對論和宇宙論家，他的《時間簡史》啟蒙了一代人的宇宙觀。
（Source：Flickr/Lwp Kommunikáció CC BY 2.0）
隨著科技的飛速發展，人類沒有停止對自身處境的思考和對未來的關切。近幾年來霍金一直關注人類的星際遷徙。霍金在演講中認為，人類應該積極探索太空，尋找宜居星球， 「這將徹底改變人類的未來，甚至會決定我們是否還有未來。」
探索太空，星際航行是人類首先想到的選擇，也是一個長期的目標，但霍金給出了另一種選擇。他在 2016 年推出了「突破星擊」長期研發計畫，目標讓星際旅行變成現實。在今年，「突破星擊」與歐洲南方天文台攜手合作，進一步探尋半人馬座阿爾法星系的宜居行星。希望人類已經延續了 200 萬年的火種，能夠繼續延續下個 100 萬年。
「突破星擊」是人類初步邁向外太空的真正機會，為了探索和考量移居太空的可能性。這是一項概念驗證的使命，其中涉及 3 個概念：迷你太空飛行器、光動力推進和鎖相激光器。「星晶片」是尺寸被縮小到僅幾公分、但功能完備的太空探測器，它將附著於「光帆」上。「光帆」由超材料製成，重量僅有幾克。我們設想，一千個由「星晶片」和「光帆」組成的奈米飛行器將被送入軌道。在地面上，雷射光器陣列將共同形成一道超強光束，光束穿過大氣，以數十吉瓦的功率射向太空中的「光帆」。
目前看來，這些都可能成為現實。但人類也面臨重大的挑戰：奈米飛行器必須經受極限加速、極寒、真空和質子，以及與太空粉塵等垃圾的碰撞。另外，由於大氣湍流，將一套總量 100 吉瓦功率的雷射光組瞄準太陽帆，也是很困難的事情。
還有一些嚴峻的問題。比如，如何讓數百道雷射穿過大氣波動時聚合，如何推動奈米飛行器又不燒毀它們，如何讓它們瞄準正確的方向。
霍金說，人類身為獨立的物種，已經存在了大約 200 萬年。我們的文明始於約 1 萬年前，其發展一直在穩步加速，如果人類想要延續下一個 100 萬年，我們就必須大膽前行，涉足無前人所及之處。
（本文由 PingWest 授權轉載；首圖來源：pixabay）
