2017 年 5 月，在加州山景城舉辦的 Google I/O 大會，負責 Android 作業系統的 Google 工程副總裁 Sameer Samat 宣布，為了達到下一個 10 億用戶，Google 將在下世代行動作業系統推出「Android Go」專案。
現在，隨著 Android 8.1 正式發表，Android Go 終於來了。
Android Go，為入門級裝置而生
12 月 5 日，Google 在官方部落格宣布，Android 8.1 正式推送，Android Oreo（Go Edition）也將正式誕生；後者也就是之前 Google 所謂的 Android Go。
與其說 Android Go 是作業系統，不如說是一種體驗。根據 Google 說明，Android Oreo（Go Edition）主要適用於記憶體容量為 512MB 至 1GB 的行動裝置，具體來說，主要包括三方面：
- 作業系統層面：不僅包括系統執行速度提升和記憶體最佳化，還有資料管理功能和內建安全系統。
- 應用層面：一批新 Google 應用，專為滿足初次上網用戶的輕量和獨特需求。
- Google Play 應用商店：最佳化過的應用商店，可下載任何應用，尤其適用裝置本身的。
具體來說，Google 針對入門裝置的應用速度最佳化，在 Android Oreo（Go Edition），應用執行速度能提升 15%。為了說明這項提升的重要性，Google 表示，如果每個入門裝置加速 15%，那麼用戶每天將能節省 100 個小時。
為了讓入門級裝置用戶有更大儲存空間，Google 將 Android Oreo（Go Edition）及預裝應用最佳化，加起來只占不到一半的手機空間，讓用戶的儲存空間增加了一倍。
不僅如此，Android Oreo（Go Edition）也內建資料節省器，僅 Chrome 就能幫助用戶平均每年節省 600MB 流量，且用戶還可自行偵測和管理流量。當然，除此之外，Android Oreo（Go Edition）在用戶安全方面也沒有妥協。
為了配合 Android Oreo（Go Edition），Google 推出一系列新應用：
- Google Go
- Google Assistant Go
- YouTube Go
- Google Maps Go
- Gmail Go
- Gboard
- Google Play
- Chrome
- Files Go
這些應用的特徵都是安裝檔體積小，但執行速度更快更流暢，也就是所謂的輕型化。比如說 Google Go，與之前相比最多消耗 40% 流量，安裝檔不超過 5MB，使用體驗更快也更簡單；而 Google Assistant Go 的出現也能為用戶帶來輕型化的語音互動體驗。
另外一個值得一提的是專門為 Android Oreo（Go Edition）推出的 Google Play 應用商店，這個版本的應用商店可收到 Google 專為入門級裝置建議的輕型化應用，尤其是那些不吃記憶體、不占空間、節省流量的應用，當然，用戶也可以按照自己的需求下載其他應用。
最後，Google 表示，隨著 Android 8.1 發表，全球 OEM 合作夥伴都能收到 Go Edition，並預裝到自家入門級裝置；開發者也能參與開發。
為了下一個 10 億 Android 用戶
今年 Google I/O 大會，Google CEO Sundar Pichai 宣布 Android 裝置的全球月活躍數量已超過 20 億，但這 20 億並不包含中國用戶；可以想見，按照中國目前 Android 的生態規模，如果把中國用戶算入，Google 可能已達成 30 億 Android 月活躍裝置的小目標了。
當然，Android Go 彰顯了 Google 的責任感與野心；無論如何，他們希望 Android 能有更多用戶，Android Go 的出現，看起來也是這巨頭對下一個 10 億入門級裝置潛在用戶的滿滿誠意。
不過，不要以為 Android Go 是心血來潮的產品；實際上，Google I/O 展示的三特點中，有一部分早已登場了。
比如說 YouTube Go，其實發表於 2016 年 9 月；且一個重要的資訊是，YouTube Go 最初是專門給印度用戶的。按照 YouTube 產品管理副總裁 Johanna Wright 部落格文的說法，YouTube Go 的誕生是源於他在印度旅行的經歷；因為 2G 網路狀況不好，他的朋友無法播放 YouTube 影片。
不僅如此，Gboard 也經在 2017 年 4 月有一次大更新，增加支援 6 種印度本土語言，使 Gboard 對印度本土語言的支援類別增加到 22 種。
Google 並沒有特別提 Android Go 針對的是印度市場，但可以想見的是，Google 預想的下一個 10 億用戶，必然有很大一部分來自印度市場。當然 Android Go 也可以走向非洲、拉丁美洲等其他市場，但印度的龐大人口基數和急速前進的行動網路發展狀況，決定了對 Android Go 專案的重要性。
當 Google 副總裁 Sameer Samat 在 Google I/O 介紹 Android Go 時，還提到 Google 在開發者網站推出一個計畫「Building for Billions」，同樣指向下一個 10 億用戶。實際上，早在 Google I/O 2016，Google 已對開發者說明 Building for Billions 計畫，並號召他們在 Web 和 Android 針對下一個 10 億用戶開發。
也就是說，找到下一個 10 億用戶，至少從 2016 年開始就已是 Google 的行動計畫之一；只不過今年，這計畫推進到系統層面，也就是 Android Go 專案。如今，這個專案已有成果，也就是今天發表的 Android Oreo（Go Edition）。
值得一提的是，去年 Google I/O 的 Building for Billions on the Web 環節，Google 產品經理 Tal Oppenheimer 開場白時專門以印度市場為例，說明 Web 開發的重要性，而 Building for Billions on Android 的主講人 Kunal Soni 更是滿滿的印度口音。
Google 為入門級用戶費盡心思
Android Go 專案的出現，以及 Android Oreo（Go Edition）終於到來，很容易讓人想起 Google 前兩年推出的 Android One 計畫；後者的目的是，透過提供裝置製造商一整套硬體和軟體指導程式，以及一些最佳化的設計平台，讓這些製造商打造更簡捷快速、物美價廉的智慧手機。
的確，Android One 在對象導向方面似乎與 Android Go 有非常強烈的相似處。
但 Google I/O 大會接受雷鋒網現場採訪時，Android Go 產品經理 Arpit Medha 表示，Android Go 不是 Android One 的代替品，Android One 專注於中階市場，Android Go 則專注入門級市場。Google CEO Sundar Pichai 更強調，Google 從來沒把 Android Go 專案看成 Android One 的代替品，這兩種產品在 Android 生態系統是同時存在的。
除了 Android One 的問題，還曾有媒體提出，Google 推出 Android Go 的另外一個動機，可能與整個 Android 生態的版本分裂有關。根據官方在 Google I/O 期間給的資料，使用 Android 7.0 及以上的裝置占比只有 7.1%，使用 Android 5.0 以下版本的用戶占比為 29.7%；也就是說，將近 30% 的 Android 用戶使用至少 3 年前的系統。
對於這個問題，Sameer Samat 的回應非常明確，Android Go 不是為解決版本分裂的問題而生，因為它是裝在新裝置上。不過如果 Android Go 未來真正為用戶接受，客觀上自然能改善目前 Android 版本分裂的狀況。
另外值得一提的是，Android Go 專案與 PWA 和 Android Instant Apps 的關係。
PWA，是 Google 數年前提出的網頁概念，目標基於瀏覽器提供面對用戶的友好 Web 應用，具可靠、快速和融入等特徵。去年 Google I/O 的 Building for Billions on the Web 環節，Tal Oppenheimer 的其中一個演講主題就是 PWA。
如果說 PWA 是在 Web 層面搜尋下一個 10 億用戶，那 Android Instant Apps 的著眼點就在 App 本身，它的核心就是將 App 精簡化，並拆分成不大於 4MB 的獨立模組。兩者一個要將 Web 變成 App，一個希望將 App 模組化，看似毫不相干，但背後都是 Google 想將 Android 生態簡單化的決心。
那麼問題來了，Android Go 的推出，何嘗不是這個決心的另一步？如果下一個 10 億用戶最終找到了，PWA 和 Android Instant Apps 也未必沒有機會貢獻力量，並藉此大放異彩。尤其是 PWA，它要改變的已不是 Android，而是整個 Web 形態本身了。
因此，包括 Android Go 在內，Google 的專案布局著眼點是長遠的。也許這些專案很多最終都沒能成功，還被砍掉；但正是某些專案活下來並獲得成功，才讓 Google 口中的「改變世界」不再是一句空話。
別忘了，Android 和 Chrome 就是這麼來的。
