蘋果也要玩 Hi-Fi，AirPods 這次會升級音質嗎？

音質表現一直都不是 AirPods 系列的專長，無論是 AirPods Pro 還是 AirPods Max，同價位都有音質表現更好的競爭對手。考慮購買 AirPods 系列的用戶，往往都要為了蘋果生態的便利性而忍受「白開水」般的平庸音質表現。

不過不要急著給 AirPods 發「好人卡」，因為接下來蘋果很有可能會給 AirPods 安排一次音質升級。

Apple Music 將迎來大更新？

如果說 Mac 系列是蘋果的靈魂，那麼音樂大概可以是蘋果的基因。

把 1,000 首歌裝進你的口袋！

將時間撥回到 2001 年，賈柏斯推出了被稱之為「數位裝置的突破」的第一代 iPod，當時沒有人相信，這個小小的「白色方磚」會改變了人們的聽歌方式。

2003 年誕生的 iTunes 引發了一場數位音樂的變革，賈柏斯想讓音樂數位化成為一件理所當然的事，人們可以很方便地購買、下載和聆聽音樂。iPod 與 iTunes 創造了一個前所未有的、方便快捷的數位音樂消費模式，從這開始，蘋果用 iPod 逐漸改變了唱片行業的話語權歸屬。

Steve Jobs unveils the 1st iPod & revolutionises the music industry, 23rd October 2001. pic.twitter.com/QvXUc1IfND

— History Pics (@ThatsHistory) April 14, 2014

時間來到 2007 年，蘋果宣布 iPod 銷量已經突破 1 億大關，iPod 與 iTunes 給蘋果帶來的營收達到了總營收的 70%，iPod 成就了蘋果，音樂也刻入蘋果的 DNA 。

在這之後，iPod 的職責逐漸被 iPhone、iPad 等後輩代替，但是蘋果的音樂故事還在繼續。在 2015 年 WWDC 大會的最後，Apple Music 做為「One More Thing」驚喜登場，續寫蘋果音樂故事的 2.0 版本。

如今 6 年過去了，Apple Music 已經成長為足以與另一個音樂串流媒體巨頭 Spotify 分庭抗禮的龐大平台。

根據 Counterpoint 數據統計，截至 2020 年第二季，全球在線音樂串流媒體收入達到 67 億美元，其中付費訂閱用戶的占比，排行第一的 Spotify 占 34%，緊隨其後的 Apple Music 占 21%。

（Source：Counterpoint）

蘋果需要給更好的理由讓更多用戶訂閱串流媒體服務，刺激用戶增長，推出 Hi-Fi（高保真）音樂服務也許是不錯的選擇。

關於蘋果更新 Hi-Fi 音樂服務的消息最早由音樂網站 Hit Daily Double 傳出，消息稱蘋果計劃在未來的幾週內推出一款 Hi-Fi 串流媒體播放器，預計將與第三代 AirPods 同時發表，消息的時間節點與 6 月將舉辦的 WWDC 大會相吻合。

緊接著，9to5Mac 在對 iOS 14.6 beta 1 的代碼研究，發現更多關於蘋果 Hi-Fi 服務的蛛絲馬跡。在 Apple Music App，9to5Mac 發現關於「杜比全景聲」、「杜比音效」、「無損」的程式代碼，這些功能是 Apple Music 前所未有的。

更有意思是，9to5Mac 隨後對本週發表的 iOS 14.6 beta 2 進行驗證，發現這部分代碼已經被刪除，這也許是蘋果意識到了洩漏的可能所做的補救措施。

在此之前，Apple Music 最高僅支援使用 AAC 編碼的 256 kbps 比特率的歌曲，這在普遍支援 320 kbps 比特率甚至更高的無損碼率的串流媒體市場中，Apple Music 表現得併不算扎眼，在一些音樂發燒友的眼裡，除了 iPod Classic，蘋果與 Hi-Fi 沾不上邊。

用 AirPods 聽 Hi-Fi 音樂真的是笑話嗎？

Apple Music 支援 Hi-Fi 音質，看上去就像是一次遲到的音質升級。不過隨著更多資訊的進一步披露，Apple Music Hi-Fi 不只是串流媒體音質升級這麼簡單。

MacRumors 報導提到，Apple Music 的 Hi-Fi 很有可能僅限於支援新的 AirPods 型號。也就是說，Hi-Fi 音質很可能與此前更新的空間音頻功能類似，僅限於硬體更強大的 AirPods Pro、AirPods Max 或是神祕的第三代 AirPods 支援。

其中的原因，很有可能與 Hi-Fi 音質所需要的藍牙編碼有關。戴上 AirPods，手指按下播放鍵，音樂從手機傳輸到耳朵上的路程，也許比你想像要複雜。音樂播放器常可看到有多種音質選擇：

標準品質（128kbps）
高清品質（320kbps）
無損品質（900~1,440kbps）

不同等級的音質代表著不同位元率，同樣壓縮比下，位元率越高，音樂動態範圍越大，細節更豐富清晰。

（Source：Unsplash）

那麼有了好音源和好耳機，就能聽到好音樂了嗎？別忘了從手機到耳機之間，還需要經過藍牙傳輸，而連接兩者的「橋」就是不同的藍牙編碼（Codec）。手機傳輸音樂資訊到藍牙耳機的過程，需要編輯音樂檔案，再傳送，然後在耳機解碼。

過程就會出現音樂資訊壓縮損失，決定聽到多少資訊的關鍵，就是藍牙編碼的傳輸速率。

我們之所以不能用 AirPods 聽到無損音樂，是因為蘋果支援的 AAC 藍牙編碼最高傳輸速率只有 320kbps 左右，儘管 AAC 格式的壓縮效率不錯，能保留大部分中高音資訊，但對比原檔，總有「掐頭去尾」的損失。

主流的藍牙編碼格式有 SBC、AAC、aptX、HWA、LDAC 和 LHDC 等，其中有些格式可能耳聞。SBC 格式是最普遍支援的藍牙編碼格式，相當於圖片格式的 JPG，幾乎所有設備都支援 SBC 格式，但壓縮效率低，音質表現並不好。

高通主導的 aptX 格式是比 SBC、AAC 更先進的編碼格式，廣泛用於 Android 手機上，支援 48kHz / 16bit 的音頻，最高碼率為 352kbps，更高效的編碼能帶來更好的音質和聽感。

aptX 格式是大家族，後續還進化出 aptX HD、aptX-adaptive 等規格。前者最高傳輸速率達 576kbps，音質進一步提升，而後者如其名，可靈活在低延遲和高品音質模式間切換。

Sony 開發的 LDAC 編碼是目前藍牙傳輸最優秀的藍牙編碼格式之一，最高傳輸速率達 990kbps，這讓藍牙耳機也能擁有接近無損音樂的表現。相近的 LHDC 編碼也出現於越來越多設備，以 OPPO Enco X 為例，手機支援 LHDC 傳輸前提下，開啟 LHDC 選項傳輸速率將提高到 900kbps，可體驗到無損音樂更高動態的聲學表現。

也就是說，如果蘋果想推出 Hi-Fi 服務，光憑 AAC 編碼的「小水管」儼然無法傳輸龐大的無損音樂至 AirPods 系列耳機。結合蘋果限定新型號 AirPods 才能啟用 Hi-Fi 功能的條件，蘋果很可能會為了 Hi-Fi 服務開放更高標準的藍牙編碼格式。

蘋果一直是 AAC 格式堅實的擁護者，這讓蘋果在音樂格式與藍牙編碼格式形成統一的平衡局面，讓 AirPods 聽歌體驗有超越普通 AAC 傳輸的表現。如果蘋果想擁抱高標準的無損音樂格式，勢必要升級藍牙編碼格式，這可能給 AirPods 帶來更好音質的表現，毫無疑問，讓人更期待 WWDC 大會。

AirPods＋Apple Music，會是下一個 iPod＋iTunes 組合嗎？

蘋果分析師 Neil Cybart 曾指出，蘋果從付費下載的 iTunes 轉型為 Apple Music 的訂閱制串流媒體服務，是新的數位內容領域所引起的內容分銷方式轉變。

音樂，一直以來都根植在蘋果公司的 DNA 中，深入骨髓。

蘋果 CEO 庫克接受 FastCompany 採訪時這麼說。早期「iPod＋iTunes」解決音樂數位化版權以及商業化問題，讓蘋果這個來自科技行業的「門外漢」在音樂行業有了不同尋常的話語權。十多年後，蘋果在數位化音樂市場的統治地位才被以 Spotify 為首的串流媒體服務動搖。「iPod＋iTunes」的時代終究落幕，繼承蘋果音樂故事的，很有可能會是「AirPods＋Apple Music」。

根據 Counterpoint 的調查報告顯示，蘋果去年約出貨 7,280 萬台 AirPods，依然占據 TWS 市場主導地位，2020 年第四季，可穿戴設備及其他配件（包括 AirPods、Apple Watch 和 HomePod）創造 129.7 億美元營收，占蘋果總營收 11% 以上。

AirPods 依然受人們歡迎，但不可否認的是，人們的需求沒那麼強烈了。報告指出，AirPods 是去年年底銷量沒有顯著提升的少數幾款蘋果設備之一。Apple Music 為 AirPods 推出 Hi-Fi 服務，蘋果似乎想在 AirPods 復刻 iPod 與 iTunes HaaS（硬體既是服務）的成功模式，用更高品質的音樂服務刺激 AirPods 消費，再用 AirPods 帶動串流媒體服務的訂閱。

不過，回到 Hi-Fi 功能本身，我們真的需要更高音質的音樂服務嗎？