降低膽固醇不僅有益心血管健康，也有助預防失智

膽固醇對心血管健康的影響已是眾所皆知。最近英國與丹麥發現，血液膽固醇也可能左右大腦認知功能。最新研究揭示，若人體有某些自然降低膽固醇的基因變異，失智風險明顯下降。論文刊登於《阿茲海默症與失智症》（Alzheimer′s & Dementia）期刊。

這項跨國研究由英國布里斯托大學（University of Bristol）與丹麥哥本哈根大學醫院（Copenhagen University Hospital）合作，分析超過百萬名受試者的基因資料與健康數據。結果顯示，某些基因如 HMGCR、NPC1L1 與 CETP 特定變異，能使低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C）維持較低水準，且有這些基因變異者的失智風險大幅降低過半。

膽固醇超標對大腦神經的傷害

主要科學家莉芙‧泰比耶格‧諾德斯嘉（Liv Tybjærg Nordestgaard）博士指出，過高膽固醇不僅危害心臟健康，也可能損害腦血管的正常運作。因過多膽固醇除了誘發動脈粥樣硬化，也可能導致微血管形成血栓，使腦部血流受阻，氧氣與營養供應不足。腦部長期缺血，會加速神經細胞退化，最終引發記憶力下降與認知功能障礙。

團隊指出，過去有多項臨床研究探討「降膽固醇藥物」能否預防失智，但結果始終不一致。有的研究顯示他汀類藥物（statins）似乎能降低失智風險，但也有些研究未觀察到顯著效果。這些差異可能來自受試者生活方式、飲食習慣、其他疾病等難以控制的變因。

此研究則用先天基因變異為自然實驗工具，這些差異出生即存在，不受後天環境影響，它們的膽固醇差異能直接反映失智風險影響，能更準確呈現「膽固醇」單一因素影響，不受其他生活行為干擾。