奧地利薩爾茨堡大學（University of Salzburg）與紐西蘭奧克蘭大學（University of Auckland）研究團隊發表最新研究報告，透過整合 63 項研究、涵蓋 3,484 名參與者數據，發現短期斷食對成年人認知表現幾乎沒有影響，打破「不吃早餐會影響腦力」普遍觀念。研究結果已刊登於美國心理學會期刊。
研究團隊分析 222 個效應值數據，參與者斷食時間中位數為 12 小時。結果顯示斷食組與進食組在認知表現標準化平均差僅 0.02，統計學上接近零。研究涵蓋注意力、記憶力及推理能力多項認知測試，參與者在斷食及進食狀態下表現維持穩定。
斷食時間愈長表現差異愈小
研究發現一個反常現象：當斷食時間延長至 49 小時內，兩組認知表現差異反而縮小。研究團隊解釋這與人體代謝機制轉換有關。人腦通常以葡萄糖做為主要能量來源，但當斷食超過 12 至 16 小時，身體開始將脂肪轉化為酮體（Ketone bodies），做為大腦替代能源。酮體能穿越血腦屏障，補償葡萄糖供應不足時能量需求。
兒童及特定情境表現較差
雖然成年人認知表現不受短期斷食影響，研究卻發現兩個例外情況。首先兒童及青少年斷食時認知表現下降幅度較成年人明顯，顯示發育中大腦對能量供應更敏感。其次當認知測試涉及食物圖像，斷食者表現會下降，原因是空腹狀態讓注意力容易被食物相關刺激分散。
也有研究指出長期跳過早餐與年長者認知衰退風險增加相關。一項針對 5,462 名參與者研究發現，相比有進食早餐習慣者，跳過早餐者整體認知評分及 z 值分別下降 0.77 分及 0.22 分。研究團隊強調這發現關乎長期習慣，而非單次斷食急性影響。
（本文由 Unwire HK 授權轉載；首圖來源：pixabay）
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