哈伯新影像揭示巨大恆星形成區細節，年輕恆星在黑暗中閃耀炫目光芒

哈伯太空望遠鏡近日發表一張高解析度影像，呈現距離地球約 16 萬光年的大麥哲倫星系，巨大的恆星形成區 N159 局部精細構造。N159 位於劍魚座方向，是大麥哲倫星系內質量最大的巨型分子雲之一，亦位於知名的「蜘蛛星雲」西南端。此分子雲橫跨超過 150 光年，含至少四個彼此相距 33~65 光年的氫電離區，顯示結構受大量高溫年輕恆星產生的電離作用結影響。

N159內年輕大質量恆星放射出來的強烈恆星風，持續電離氣體塵埃，刻畫出精細的脊狀、弧狀與纖維狀結構，使此區成為研究巨大分子雲動力學的重要實驗室。根據區域內氣體成分的光譜與毫米波觀測數據顯示，N159化學組成極為複雜，涵蓋從冰冷的緻密氣體塵埃核心，到炙熱的高能電離區等多種環境條件，反映恆星形成是在不同尺度環境與物質密度條件下同時進行的多面相過程。

團隊指出，大麥哲倫星系是銀河系的伴星系質量最大的矮星系，N159是最活躍的恆星形成區之一。此次拍攝影像僅呈現N159局部範圍，但整個分子雲團塊橫跨逾150光年，約為地球與太陽距離的千萬倍。如此龐大氣體受重力影響逐漸壓縮，雲團內極低溫的深層區域孕育出大量年輕恆星，放射出高能量輻射逐漸電離氣體塵埃，點亮原本黯淡的分子雲內部。

最炙熱且質量最大的恆星會強烈電離周遭氫氣，呈現明顯的深紅色輝光，紅光正是激發態氫原子發出的輻射波段特徵，顯示強烈恆星風電離氣體作用的前端位置。哈伯此次影像提供前所未見的細節，有助釐清巨大分子雲結構、恆星形成觸發機制及多種星際物質間的能量導入轉換方式，對理解大質量恆星形成及星際物質的演化有重要意義。