是橢圓星系還螺旋星系？哈伯捕捉神祕星系 NGC 2775

哈伯太空望遠鏡拍攝影像展示一個難以分類的星系 NGC 2775。它位於巨蟹座，距離地球約 6,700 萬光年。

NGC 2775核心平滑且幾乎沒有特徵，也缺乏氣體，看起來像是橢圓星系。然它同時有布滿塵埃的環，並有零散星團，更接近螺旋星系樣貌。NGC 2775究竟是螺旋星系、橢圓星系，還是兩者皆非？

我們只能從單一角度觀測NGC 2775，因此很難確定真正性質。部分研究員歸類為螺旋星系，因有羽狀恆星與塵埃環；另一些人認為歸類為透鏡狀星系（lenticular galaxy），這類星系兼具螺旋與橢圓星系特徵。天文學家尚未完全確定透鏡狀星系形成方式，推測可能有多種途徑，可能是由螺旋星系與其他星系合併後演變而成，或螺旋星系內部氣體耗盡，失去形成新恆星的能力，旋臂進而消失，又或原本更接近橢圓星系，後來再吸積氣體形成外圍盤面。

一些證據顯示，NGC 2775可能曾與其他星系合併。這張哈伯影像看不見，但NGC 2775有一條長達十萬光年的氫氣尾巴，環繞整個星系。這條微弱的尾巴可能是一個或多個星系靠近NGC 2775時，被拉伸吸收後的殘跡。如果真是如此，也就能解釋如今的奇特外觀。目前多數天文學家將NGC 2775歸類為絨毛狀螺旋星系（flocculent spiral galaxy）。這類星系的螺旋臂輪廓模糊不連續，常形容為「羽毛狀」或「蓬鬆的恆星團」，僅鬆散形成螺旋結構。

哈伯望遠鏡2020年發表過NGC 2775影像。這次新版另加入特定紅光波長，由環繞大質量年輕恆星的氫氣雲發出，呈現明亮粉紅色斑塊。此增加觀測幫助天文學家更清楚描繪星系新恆星的誕生位置。