地表最強生物或可減緩人類老化，新研究發現水蟲熊關鍵蛋白

美國懷俄明大學近日在科學期刊《蛋白質科學》發表新研究，指出俗稱水蟲熊的緩步動物中，有一種蛋白或可幫助人類抗老化。

俗稱水蟲熊的緩步動物（Tardigrades）是目前已知地表生存能力最強大的生物，可承受極端高溫、酷寒、乾燥、真空和高輻射的環境，因此成為各種科學領域研究的重點生物。

去年懷俄明大學（University of Wyoming）曾發現水蟲熊在面對極端缺水的狀態下，會進入假死狀態，而關鍵在於其體內的 CAHS D 蛋白與和海藻糖（Trehalose），在缺水時這些蛋白質可取代水分，並在水分重新進入後溶解，讓水蟲熊能在短時間內重新活動。

近期懷俄明大學再度發表新研究成果，團隊將水蟲熊體內的 CAHS D 蛋白注入到人體細胞中，發現 CAHS D 蛋白能夠顯著減緩細胞代謝速度。

研究團隊指出，當 CAHS D 蛋白進入人體細胞後，會讓人體細胞出現類似水蟲熊和其他高抗性無脊椎生物的「生物停滯」（Biostasis）狀態，讓人體細胞也因此出現更高的抗性。

雖然目前仍需要更多研究才能理解 CAHS D 要如何穩定的與人體細胞進行結合和作用，但未來這種蛋白很有潛力成為許多遺傳性疾病的治療方法，甚至能防護人體在某種危險狀態下維持生命，直到狀態解除後，人體細胞就恢復正常運作，將可讓生物醫學出現重大躍進。

• Scientists Put Tardigrade Proteins Into Human Cells. Here’s What Happened

（首圖來源：Shutterstock）