復古一下，還記得最棒的電腦螢幕保護程式 3D Pipes 嗎？

「立體水管」或許可以說是 Windows XP 最標誌性的螢幕保護程式，雖然已經走入歷史，但現在甚至還能在 STEAM 下載用於桌布，由此可見它的受歡迎程度。那麼它是怎麼誕生的呢？

電腦的螢幕保護程式一開始是透過畫面空白或在填滿各種移動影像，避免電腦顯示器在靜止的情況下產生烙印，但現在主要是娛樂用或隱私用途，如果可以盯著螢幕上游移的物體好好放空，也是不錯的休息。

當時要呈現 3D 也是不容易，微軟考古專家 Raymond Chen 指出，螢幕保護程式的起源，一方面源自是將 OpenGL 加入 Windows NT 3.5 版本，以及如何在不中斷作業系統的情況下展示技術。

OpenGL 是圖形硬體的軟體介面，會將多維度物件轉譯成框架緩衝區，程式設計人員可建立高品質的立體色彩影像和動畫。Chen 解釋，團隊已經成功實現硬體加速 API，沒有新的亮點可以拿來炫耀，時間也相當接近 Windows NT 3.5 發布日，團隊希望有一個功能讓用戶知道 OpenGL 的存在。

這時候螢幕保護程式應運而生，Chen 指出，當時團員提出這項風險較低的方法，如果出現問題，在那個沒有自動更新作業系統的年代，也只要告訴用戶不要使用螢幕保護程式即可。

接下來的難題便是決定螢幕保護程式的圖案，競爭可能更激烈，出現 3D 文字螢幕保護程式、3D 迷宮、3D 飛行體，當然還有著名的 3D 水管，整個 Windows NT 開發團隊都投入投票。

幸好後來不用做出艱難抉擇，行銷團隊成員試用後認為全都該保留，全部都可以添加到產品中。

時間拉回現在，雖然螢幕保護程式已經沒有立體水管了，僅剩 3D 文字、泡泡、空白、相片、彩帶等。不過如果想要復古一番，Chen 指出，可以在網路上找到原始 3D Pipes 螢幕保護程式的重建版本，還完全支援條紋的拐杖糖版本。

• The origin of 3D Pipes, Windows’ best screensaver

（首圖來源：3D Pipes screensaver）