海豚的聰明才智與活潑個性深受大眾喜愛，但牠們在玩耍時如何溝通一直是科學家關注的焦點。
最近，義大利比薩大學的進化生物學家 Elisabetta Palagi 領導的研究團隊發表了一項重要研究，揭開了寬吻海豚在社交遊戲中使用「張嘴」（類似於微笑）表情溝通的祕密。
研究團隊透過觀察圈養的寬吻海豚，發現牠們在與同伴玩耍時，經常會做出「張嘴」的動作，就像人類微笑一樣。更有趣的是，當一隻海豚做出這個動作時，牠的玩伴有33%的機率會模仿牠。這顯示「張嘴」表情在海豚的社交互動中扮演著重要的角色，是一種視覺上的溝通方式。
視覺溝通在海豚社會中的重要性
研究人員推測，「張嘴」表情可能源自於咬的動作，但隨著演化，逐漸轉變為一種表達玩耍意圖的非攻擊性行為。這種表情在許多哺乳動物中都可以看到，例如狗、猴子，甚至人類的笑聲，都與放鬆的張嘴動作有關。
Palagi表示：「我們的研究發現，寬吻海豚具有獨特的臉部表情，而且牠們能夠模仿其他海豚的臉部表情。這表明視覺交流在塑造複雜的社會互動中發揮著至關重要的作用。」
研究團隊還發現，海豚在與其他海豚玩耍時，比起獨自玩耍或與人類互動，更頻繁地使用「張嘴」表情。這顯示這種表情是海豚之間特有的社交訊號。
（Source：iScience）
雖然這項研究已經揭示了海豚在社交遊戲中使用視覺溝通的機制，但研究人員表示，未來仍有許多值得探討的問題。例如：
- 聲音訊號：海豚擁有複雜的發聲系統，聲音訊號在玩耍過程中可能也扮演著重要的角色。
- 眼球追蹤：透過眼球追蹤技術，可以更深入了解海豚如何感知周圍環境，以及如何利用視覺資訊進行社交互動。
- 多模式溝通：海豚可能同時使用視覺、聽覺和觸覺等多種方式進行溝通，未來研究可以探討這些不同模式之間的關係。
這項研究為我們提供了對海豚社交行為的更深入了解，也凸顯了視覺溝通在動物社會中的重要性。透過持續的研究，我們將能更全面地了解這些聰明而有趣的海洋生物。
該研究已刊載於《iScience》期刊。
- New Research Reveals That Dolphins “Smile” To Signal for Playtime
- Smiling underwater: Exploring playful signals and rapid mimicry in bottlenose dolphins
（首圖來源：pixabay）
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