為了提升美軍反艦能力,空軍 F-15E 打擊鷹和 F-15EX 鷹二型戰機將整合洛克希德馬丁開發的長程反艦飛彈,也讓 F-15 機隊成為美國空軍繼 F-35 之後第二款能夠發射這款飛彈的機種。
美國空軍多年來以制空、攔截、對地攻擊為主要任務,因此反艦多由海軍艦隊、航空隊和陸戰隊負責,但隨著與中國在西太平洋的緊繃情勢逐年惡化,海空軍將成為美國下一場大戰的主要角色。
因此美國海軍航空系統司令部(NAVAIR)近日宣布,將與洛克希德馬丁協商,由該公司做為單一開發商,替空軍的 F-15E 和 EX 機隊進行長程反艦飛彈(LRASM)整合工程。
F-15 自 1976 年服役以來,主要以制空和對地攻擊任務為主,F-15E 在 1988 年問世後,更是成為了西方四代戰轟機的代表機種,在波斯灣戰爭中大顯身手。
除了南韓基於防衛需求,在採購 F-15K 時特別要求了制海功能,因此成為全球首款能夠發射反艦飛彈的鷹式機隊,以及近期正在整合空射魚叉的沙烏地阿拉伯 F-15S/SA 之外,美軍及其他國家的 F-15 並未具備反艦能力,因此 NAVAIR 這項開發案,也將讓空軍除了 B-1、F-35,以及能夠發射 JSM 的 F-16 外,第四款能夠發射反艦飛彈的機種。
由於 F-15 E/EX 的龐大酬載量,未來將成為美國空軍反艦飛彈掛載能力最多的戰機,搭配鷹式超過 1,200 公里以上的航程,對於美軍在西太平洋因應解放軍艦隊有極大的幫助。
(首圖來源:U.S. Air Force photo/Capt. Tana R.H. Stevenson, Public domain, via Wikimedia Commons)