
《路透社》指出,繼川普總統在 3 月 21 日週五宣布美國空軍六代機 NGAD 由波音獲勝後,本週之內將再度宣布海軍六代機 F/A-XX 計畫,將由競標中的波音或諾斯洛普格魯曼之一獲勝。
相較於美國空軍的 NGAD 計畫,海軍的六代機 F/A-XX 從開發迄今低調許多,僅知美國海軍將航程、載重、自動化、長程獵殺鍊(Long range kill chain)和未來戰場生存性等性能指標列為開發重點。
由於航空母艦戰鬥群的行蹤難以像空軍一樣隱蔽,因此匿蹤性能向來不是美國海軍追求的重點,不過外界預期即將取代現役 F/A-18E/F 超級大黃蜂的 F/A-XX,在匿蹤性方面仍然會是海軍有史以來最優秀的。
競爭廠商方面,F/A-XX 計畫與 NGAD 一樣都是由波音、洛克希德馬丁和諾斯洛普格魯曼三家競爭,不過由於設計方面不符合海軍需求,洛克希德馬丁在 3 月初已經被海軍退件,成為首家退出廠商。
此外,在 2025 年國防授權法案中,海軍的 F/A-XX 計畫有十億美元經費遭到擱置,被挪用到其他優先程度更高的計畫,因此原先外界預期 F/A-XX 將不會那麼快出現消息,因此現傳出美國政府將在本週選出得標者令人意外。
由於被波音併購的麥克唐納道格拉斯以及諾斯洛普格魯曼兩家廠商,對於海軍艦載機的開發經驗都相當豐富,包括 F-4、A-4、A-6、AV-8V、F-14 和 F/A-18 等,此外,波音在獲得 F-47 競標後氣勢大振,因此與手上已有 B-21 轟炸機案的諾格雙方旗鼓相當。
不過諾斯洛普格魯曼在記取 B-2 開發期間的管理不善和進度落後問題,以及 YF-23 犯下同樣錯誤後輸給洛克希德馬丁的 YF-22 後,在 B-21 開發期間將進度掌握得非常好,獲得美國空軍讚賞,因此在近年波音無論是 737 Max 和 KC-46 等商用和軍用機方面都問題叢生的情況下,諾斯洛普格魯曼在專案管理方面將具備優勢。
(首圖來源:Flickr/Jeff Head CC BY 2.0)