在全球傳染病威脅日益嚴峻的當下，賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）牙醫學院研究人員與芬蘭合作者開發出一種突破性防疫工具──抗病毒口香糖。這項研究發表於《分子治療》（Molecular Therapy）期刊，顯示這種由扁豆製成的口香糖能有效減少流感和單純皰疹病毒傳播。
傳染病已對全球健康和經濟造成重大影響，從新冠病毒到H1N1、禽流感等。季節性流感每年在美國就造成超過112億美元的經濟損失，而單純皰疹病毒1型（HSV-1）則感染全球三分之二以上人口，是西方國家傳染性失明的主要原因。由於流感疫苗接種率低及缺乏HSV疫苗，研究者轉向探索新方法，特別針對口腔這個比鼻腔更高效的病毒傳播途徑。
這項創新基於團隊先前對COVID-19的研究，當時他們證明類似方法能將SARS-CoV-2減少95%以上。現在，研究團隊由賓夕法尼亞大學牙醫學院教授Henry Daniell教授領導，利用天然含有抗病毒陷阱蛋白（FRIL）的扁豆（學名：Lablab purpureus）製成口香糖，成功中和兩種單純皰疹病毒（HSV-1和HSV-2）及兩種甲型流感病毒株（H1N1和H3N2）。
▲ 抗病毒口香糖的工程化與評估。（Source：賓夕法尼亞大學）
研究顯示咀嚼僅15分鐘就能釋放超過50%的FRIL蛋白，而僅40毫克的口香糖配方就能將病毒載量減少95%以上。更重要的是，這種口香糖符合FDA臨床級藥物標準，FRIL蛋白在扁豆粉和口香糖中均能長時間保持穩定，為商業化提供基礎。
「透過針對病毒在口腔中最有效傳播的地方，這種產品可以彌補醫療保健中的一個主要缺口」，Daniell教授表示。研究團隊現已計劃將口香糖推進至臨床試驗階段，同時探索將扁豆粉用於對抗禽流感的可能性，因應北美近期5,400萬隻鳥類受H5N1影響的情況。
這項研究具有重大公共衛生意義，為流感和HSV感染提供了可負擔、易用的新預防策略，不僅能減輕醫療系統負擔，還為社區防疫提供新選擇。
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（首圖來源：shutterstock）
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