「橘貓，你為什麼是橘貓？」集結全球貓奴之力，科學家揭開貓咪橘毛的基因祕密

親人、活潑、貪吃、胖，這些都是大家對橘貓的印象。橘貓為什麼如此貪吃，可能是每個橘貓主人心中最大的問號，不過除此之外，牠們整身橘黃色毛髮，也一直是科學家眼中的大謎團。

經過數十年的疑問與探究，5月中發表兩篇新研究，科學家終於找到橘貓之所以是橘色的基因祕密！

為什麼橘貓都是公貓，三花都是母貓？

5月15日，美國史丹佛大學（Stanford University）與日本九州大學兩組團隊，分別在《當代生物學》（Current Biology）期刊發表研究，揪出造成橘貓毛色的關鍵基因。

多數橘貓都是雄性，早在一世紀前，科學家就推斷，造成貓毛呈橘色的基因應位於X染色體。因與其他哺乳類相同，母貓基因有兩條X染色體，公貓一條X一條Y染色體；當公貓獲得橘毛基因的X染色體，就可能全身上下都是橘色。

母貓X染色體來自父母雙方，當兩邊X染色體都剛好有橘毛基因，母貓才可能全身都是橘色。而這機率較低，X染色體之一有橘毛基因的母貓，通常會長成黑橘色交錯的玳瑁貓，或黑白橘三色鼎立的三花貓。

▲ 當母貓遺傳到一條有橘毛基因的X染色體，不會變成橘毛，而是變成黑橘交錯的玳瑁貓或三花貓。

九州大學遺傳學專家佐佐木裕之（Hiroyuki Sasaki）解釋，胚胎發育初期，母貓細胞會隨機關閉X染色體之一的影響，出現「X染色體去活化」現象，有些細胞會導致貓毛變橘，有些導致黑色。細胞分裂後，這些細胞就會形成不同顏色的毛色斑塊，導致母貓身上橘黑毛塊狀分布。

佐佐木裕之說「這種視覺效果太明顯了，因此教科書常會以此為『X染色體去活化』的代表案例，即使當時我們還不知道是哪個基因影響貓咪橘毛」。

▲ 九州大學遺傳學專家佐佐木裕之抱著對貓咪的熱愛，自籌經費研究。（Source：佐々木裕之（九州大学名誉教授）／三毛猫遺伝子探索プロジェクトチーム）

兇手就是你：ARHGAP36

一般動物導致毛色呈橘黃色的因素，通常來自控制毛髮顏色的基因突變；不過這些基因並不位於X染色體。過去幾十年，科學家只知道橘貓毛色遺傳與其他哺乳類動物大不相同，不過究竟是X染色體哪個部分影響？突變又如何產生？謎團一直懸而未解。

史丹佛大學團隊分析十年間蒐集的上百個基因樣本，橘貓X染色體發現51個共有基因變異；排除各種可能後，鎖定三種只在橘貓身上出現的基因變異。種種研究分析，團隊最終發現決定橘貓毛色的關鍵，可能來自一段「ARHGAP36」基因突變。

九州大學團隊同樣分析數十隻橘貓基因，得出相同結論：ARHGAP36基因變異就是橘毛製造者。不過這段基因幾乎所有哺乳動物都有，是負責調控細胞與組織使用荷爾蒙的訊號通路，過去並未發現與產生色素有任何關聯。史丹佛大學研究第一作者凱林（Christopher Kaelin）指出，這種變異其他動物從未發現，「是非常罕見的突變類型」。