COVID-19 新變異株 NB.1.8.1 在美國迅速蔓延，可能成夏季疫情隱憂

儘管美國 COVID-19 傳播率目前仍然較低，但衛生專家正示警告，指出夏季可能會出現大規模疫情。這種擔憂主要源於兩個因素：一是人群對病毒的保護性免疫力可能已經減弱，二是新出現的 SARS-CoV-2 變異株 NB.1.8.1 具有傳播優勢。

根據外媒 Ars Technica 報導，NB.1.8.1 是 Omicron 家族的後代，源自重組變異株 XDV.1.5.1。它與現有的 Omicron 變異株 JN.1 和 LP.8.1 相比，具有一些突變，這可能使其更容易與人體細胞結合，並逃避部分保護性免疫反應。世界衛生組織（WHO）已將 NB.1.8.1 指定為「受監測變異株」，這意味著早期跡象表明它可能比其他變異株更具優勢，但其對人群的影響尚不清楚。

最近幾週，包括中國、香港、新加坡和台灣在內的亞洲部分地區，與 NB.1.8.1 傳播相關的感染和住院人數有所增加。然而，NB.1.8.1 在美國的迅速蔓延成為隱憂，根據美國疾病管制與預防中心（CDC）的最新追蹤數據，NB.1.8.1 病毒估計已占美國病例的 37%，兩週前這一比率僅為 15%。NB.1.8.1 病毒未來有可能會超過 LP.8.1 病毒，後者目前估計占病例的 38%。

值得注意的是，這些估計是基於有限數據，CDC 表示，這些變異株實際比率可能存在很大差異，例如：NB.1.8.1 潛在病例比率在 13% 至 68% 之間，而 LP.8.1 潛在病例比率在 23% 至 57% 之間。

美國可能追隨歐洲的疫情趨勢

歐洲疾病預防控制中心（ECDC）也發出了類似的警告，儘管目前 COVID-19 活動較少，但夏季疫情正在緩慢增長，最終可能會大幅增加。預計 NB.1.8.1 變異株不會比其他 Omicron 變異株對公共衛生構成更大的風險，也不會對疫苗的嚴重疾病有效性產生重大影響。然而，在經歷了 SARS-CoV-2 低傳播率的冬季之後，人群對 SARS-CoV-2 的免疫力可能已經有所下降，尤其是在老年人和其他重症活動的人群中，這可能會增加病毒傳播的風險。

美國的情況也大致相同，往往會追隨歐洲的疫情趨勢。美國也度過了一個平靜的冬天，人口免疫力可能較低。但與歐洲不同的是，美國的新冠疫情政策目前正處於混亂。

另外，6 月 25 日至 27 日，美國疾病管制與預防中心（CDC）免疫實務諮詢委員會將召開會議，就新冠疫苗使用建議投票。

（首圖來源：shutterstock）