研究：污染或環境改變，可能觸發澳洲鳥類性別轉變

澳洲大學一項研究發現，澳洲野生鳥類出現驚人的性別轉變率。科學家認為，此一現象可能與污染加劇或其他環境誘因有關。

法新社報導，針對笑翠鳥（kookaburras）、喜鵲（magpies）與吸蜜鸚鵡（lorikeets）等5種常見澳洲鳥類的一項研究發現，其中約6%的鳥類染色體屬於一種性別，但生殖器官卻屬於另一種性別。

澳洲陽光海岸大學（University of Sunshine Coast）研究人員表示，研究結果顯示，在出生後發生性別轉變的鳥類數量出乎意料地多。

該研究的共同作者波特溫（Dominique Potvin）表示：「這表明野生鳥類的性別決定比我們想像的更具流動性，並且這種變化可以持續到成鳥階段。」

該研究對近500隻鳥進行了DNA測試。絕大多數的性別轉變案例都是基因上認定的雌鳥卻長出雄性性腺。

波特溫表示，「我們還發現一隻基因上為雄性的笑翠鳥其生殖系統活躍，擁有大型卵泡和膨大的輸卵管，這顯示牠最近有產卵行為。」

性別轉變出現在某些爬行動物與魚類中已廣為人知，但在野生鳥類與哺乳類動物中卻很少見。

科學家已經記錄到，污染物甚至溫暖氣溫都可能觸發青蛙性別轉變。

陽光海岸大學的研究指出，野生鳥類發生性別轉變的原因尚不清楚，但這可能與環境因素有關，例如在野外地區累積的干擾荷爾蒙的化學物質。

波特溫補充說，「了解性別轉變如何發生以及其原因，對於保育工作以及提高鳥類研究的準確性至關重要」。

這項研究本週發表在由同儕審查的《生物學通訊》（Biology Letters）。

（譯者：屈享平；首圖來源：Tatiana Gerus, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons）