X-37B 太空飛機再度升空，測試量子 GPS 技術

波音公司製造的 X-37B 太空飛機再次進入太空，這是第八次任務。X-37B 體積約為退役太空飛機的四分之一（約長 8.8~9 公尺，翼展約 4.5~4.6 公尺），以火箭發射，再入地球時無動力著陸。X-37B 裝設太空專用引擎，並用「氣動剎車」多次接觸地球大氣層以改變軌道。

任務為8月21日晚間11時50分（美東時間）由SpaceX獵鷹九號火箭從佛羅里達甘迺迪太空中心39A發射。波音透露，飛行重點是測試基於量子慣性的先進導航系統（量子GPS）及雷射通訊。波音3月測試六軸量子慣性測量單元（IMU），涉及稱為原子干涉的量子感測檢測旋轉和加速度。

美國桑迪亞國家實驗室說原子干涉為「超精確加速度測量法」，並建造高性能矽光子調製器，是用微晶片控制光的裝置。量子慣性導航可測量位置，正是今日常用的GPS。

這也解釋了為什麼中國對X-37B感到不安：北京擔心它可能摧毀北斗衛星導航系統。美國同樣擔心失去GPS衛星，因現代戰爭很依賴衛星導航。這次X-37B升空有更重要意義，因為測試新技術，將來太空船、飛機甚至其他設備都能在衛星導航系統失效時找到方向。

五角大廈並未透露X-37B何時返回地球，或此次任務目標是什麼。

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（首圖來源：SpaceX）

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