刺圈龍外型宛若刺蝟，科學家指堪稱長相最怪恐龍

科學期刊《自然》（Nature）最新研究指出，摩洛哥約 1.65 億年前，曾有種堪稱史上最奇特、麟甲與骨質尖刺密布並長有與劍龍相似尾刺的恐龍住在這。

綜合法新社與澳洲廣播公司新聞網（ABC News）報導，這種名為刺圈龍（Spicomellus，意為帶刺的項圈）的恐龍生活於1億6,500萬年前，是目前已知最古老的甲龍類恐龍。刺圈龍身長約4公尺，體重約1公噸，全身長滿各種骨質尖刺，彷彿巨大的刺蝟。

古生物學家對刺圈龍的印象，是基於2021年於摩洛哥發現的一根肋骨化石，但2022、2023新出土的化石殘骸，讓科學家勾勒出這種特殊恐龍更清晰的形象。

27日出刊的最新研究指出，刺圈龍頸部上方有道骨板構成的護頸，上面長出兩對向外延伸的骨質尖刺，一根長達87公分。牠除背部也覆蓋短刺，臀部上方還長有兩根巨大突出的尖刺，這在現存或已滅絕的脊椎動物都是前所未見。

英國伯明罕大學教授、論文作者之一巴特勒（Richard Butler）稱這些化石為極其重要的發現，並說「刺圈龍是我們迄今發現的最奇特恐龍之一」。

研究主責人、倫敦自然史博物館（Natural History Museum）教授梅德門特（Susannah Maidment）指出，這些刺甲最初可能是為防禦而演化，但後來或許用來吸引配偶、炫耀自身並嚇退競爭者。

她說：「刺圈龍身上長滿各式各樣的骨板與尖刺，包括長度近1公尺的頸部尖刺、巨大且向上突出的尾刺、各種細長如刀刃般的尖刺，以及由長刺組成的盔甲和分布在肩膀上的骨板。我們從未在任何動物身上見過這般長相。」

刺圈龍是已知最古老的甲龍類恐龍之一。甲龍類是身披厚重麟甲、外形如同戰車般的恐龍，行動緩慢，是四足行走的草食性動物。甲龍類是草食性恐龍最成功類群之一，與同屬草食的劍龍類關係密切。劍龍典型外觀為背部覆蓋骨板，並有帶刺尾巴為武器。

甲龍類與劍龍類都出現於侏儸紀，但甲龍類存續時間比劍龍更長，一直活到6,600萬年前小行星撞擊地球結束恐龍時代。

（譯者：陳亦偉；圖片來源：論文）