彭博社（Bloomberg）24 日刊出美國約翰霍普金斯高等國際研究學院（Johns Hopkins School of Advanced International Studies）季辛吉傑出教授（Henry Kissinger Distinguished Professor）白蘭斯（Hal Brands）專欄，以「台灣已走到臨界點」為題，指出北京對台加壓、美國可靠性受質疑之際，幾個月內可能是決定台灣未來的關鍵時期。
白蘭斯同時也是保守派智庫「美國企業研究所」（AEI）的資深研究員。白蘭斯最近走訪台灣，與政府官員、政治人物和分析人士交流，他認為美台關係正處於關鍵轉折點，美台關係可能更為持久牢固，也可能出現破壞性的危機，結果受一系列複雜的因素交織影響，包括貿易、國防支出和美國總統川普（Donald Trump）與中國的談判。這些因素威脅美台關係穩定，北京也加強破壞台灣穩定。若華盛頓和台北希望避免局勢急轉直下，最終危及台灣生存和美國戰略地位，這幾個月至關重要。
白蘭斯特別指出，儘管美國人現在提起台灣，多半想到的是成功的民主典範和半導體超級大國，但台灣的重要性，本質上在於地緣戰略意義。
台灣位於東亞兩大內海之間，北鄰東海，南接南海，控制通往中國漫長且經濟價值極高的海岸線的通道。另外，台灣也位於北起日本、南至印尼的第一島鏈的中心。友好國家的手中，台灣可以連接一系列限制中國海上力量的島礁；但在中國手中，則可威脅菲律賓和日本，並破壞美國在西太平洋的安全體系。
對北京而言，台灣牽涉的不只歷史政治問題，更是控制中國近海重要海域，並向更廣闊的公海擴張的關鍵。中國分析家就指出，美國支持的台灣，就像「扼住巨龍脖子的鎖」。北京已制定多管齊下的策略來削弱台灣。
中國以軍事威嚇、外交封鎖、網路攻擊、假訊息戰和政治滲透等多管齊下的方式，實施「蟒蛇戰略」，旨在逐步收緊，迫使台灣屈服。中國也擴張與現代化軍隊，準備必要時動用武力控制台灣。
川普第一任期中對中國採取強硬政策，美軍重點從打擊中東地區的恐怖分子和叛亂分子，轉向太平洋地區對抗中國侵略。然而第二任期，對盟友與敵人一視同仁發起關稅戰，加劇台灣對美國挺台、援台決心的質疑。
白蘭斯分析，台灣政治局勢也有問題。島上體制可能過於分裂、過於兩極化，造成當前政治氛圍惡劣，朝野攻防激烈。民進黨政府力圖強化國防、提升國防開支的預算案遭在野黨杯葛，而賴清德總統對中表述語氣強硬，也引發部分美國官員擔心推動緊張情勢升溫。
台灣島內不乏北京支持者，削弱台灣的外交立場。白蘭斯分析，如果擴大國防支出的特別預算案陷入僵局或被立法機關大幅削減，將使美國認為不應在台灣不自衛下還提供保護的批評者，以及只想找個理由拋棄台灣的人更有底氣。這也會加深華盛頓的印象，認為台灣兩大政黨之一對國家安全不夠重視。如果國民黨2028年重新贏得總統大選，更會造成對台灣極為不利的外交局面。
但白蘭斯認為，美國的新孤立主義成員，擔憂台海衝突可能將美國拖入不必要的戰爭，這種看法是錯誤的。因為台灣是科技供應鏈和第一島鏈的樞紐，連接著美國在西太平洋聯盟體系的南北兩部分；維持台海和平，就是維持有利於華盛頓及民主盟友的權力平衡，因此，美台關係穩固，是世界最重要區域安全的基石。
（本文由 中央廣播電台 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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