經歷了預算超支、進度嚴重延宕導致星座級巡防艦計畫腰斬後，美國海軍今日透露了一項激進的新時程表，要在 2028 年讓新型巡防艦正式下水，這項決策不僅宣告了先前依賴歐洲設計進行改良的策略失敗，也顯示美國海軍將轉向本土成熟的現有平台以解燃眉之急。
揮別芬坎蒂尼，轉向本土設計
美國海軍代理採購執行官波特（Jason Potter）在華盛頓國防論壇上明確表示：「我們相信未來的巡防艦可以在 2028 年下水。」這項宣示發生在海軍終止與芬坎蒂尼馬里內特海事公司（Fincantieri Marinette Marine）合約之後，原定由該廠建造的六艘星座級巡防艦（Constellation-class）中，有四艘遭到取消。
星座級原本基於義大利 FREMM 巡防艦設計，旨在透過採用現成設計來降低風險，然而，海軍與承包商在後續過程中進行了大量且頻繁的「設計變更」，導致船艦與原始設計差異過大，最終造成嚴重的工期延誤與成本失控。
海軍部長費蘭（John Phelan）在近期雷根國防論壇中強調，新一代巡防艦將基於「美國設計」，並嚴厲指出未來的任何設計變更單都必須經過他親自批准，以避免重蹈星座級的覆轍。
傳奇級國家安全艦成大熱門？
雖然官方尚未正式公布新設計的具體細節，但消息指出海軍已將目光投向亨廷頓英格爾斯工業（HII）為美國海岸防衛隊建造的「傳奇級」（Legend Class）國家安全艦（National Security Cutter，NSC）。
費蘭曾私下透露新巡防艦將會是 NSC 的「修改版」，而 HII 在當初星座級巡防艦的競標案中，就曾提出過基於 NSC 的改良方案。
針對海軍的新方向，HII 發言人雖不願對具體艦型置評，但表示若海軍需要什麼，我們就造什麼，且當初 HII 確實投標過一款具備殺傷力、低風險且價格合理的 NSC 變體版本。
採購策略大轉彎：先設計，再造船
為了確保 2028 年下水的目標能夠實現，波特指出海軍將採取類似新型中型登陸艦（Medium Landing Ship）的採購策略，即「將最終設計定案與首艦建造徹底分開」。這意味著海軍將在確保設計圖紙完全凍結後，才會授權開始切割鋼板，以此杜絕邊造邊改的惡習。
至於原先承造星座級的芬坎蒂尼造船廠，海軍表示雖然取消了主要合約，但仍會提供其他項目的零星工作，以維持該船廠的營運與勞動力。
（首圖來源：Tom Brossman, CC0, via Wikimedia Commons）
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