美國太空軍下屬太空發展局今日正式宣布，已透過「其他交易協議」（OTA）授與總價值達 35 億美元的四份合約，將由 Lockheed Martin、Rocket Lab USA、Northrop Grumman 以及 L3Harris 四家航太科技公司，共同打造 72 枚新一代飛彈預警與追蹤衛星。
根據太空發展局（Space Development Agency，SDA） 公告，這四組團隊將各自負責交付並營運 18 枚太空載具，這些衛星將構成 SDA 國防太空架構中「追蹤層」（Tracking Layer）第三批次（Tranche 3）星座的一部分，預計於 2029 年發射升空。
SDA 代理局長 Gurpartap Sandhoo 指出，第三批次星座將混合飛彈預警（Missile Warning）與飛彈追蹤（Missile Tracking）功能，其中半數衛星的酬載將支援更先進的飛彈防禦任務，以應對不斷演進的空中威脅。
在技術規格方面，這批新衛星將為美軍帶來近乎連續的全球飛彈預警與追蹤覆蓋，SDA 的飛彈預警/飛彈追蹤（MW/MT）衛星均搭載紅外線感測器，能在敵方飛彈發射及飛行途中進行偵測，而針對飛彈防禦任務強化的衛星，則進一步配備「中視場」（Medium-field-of-view）相機，能夠提供更精確的目標鎖定能力，產生足以進行攔截的射控等級（Fire control quality）追蹤軌跡。
本次合約的具體分配如下：
- Lockheed Martin： 獲得 11 億美元合約，負責提供 18 枚搭載飛彈預警、追蹤與防禦（MWTD）感測器的衛星。
- Rocket Lab： 合約價值 8.05 億美元，同樣負責提供 18 枚 MWTD 衛星。
- Northrop Grumman： 合約價值為 7.64 億美元，負責提供 18 枚 MW/MT 衛星。
- L3Harris： 合約價值 8.43 億美元，負責提供 18 枚 MW/MT 衛星。
值得注意的是，第三批次的合約進度先前因美國政府面臨關門危機，五角大廈需暫時調撥資金支付部隊薪資而略有延遲，然而最終定案的採購規模卻超出了 SDA 原先的規劃。
該局在今年 4 月的初步招標計畫中，原定僅釋出三份合約、總計 54 枚衛星，如今則擴增至四家廠商共 72 枚衛星。
根據 SDA 的時程規劃，這批先進衛星的首發任務，預計將在 2029 會計年度第四季展開，這顯示出美軍正在加速佈局太空防禦，特別是在應對極音速飛彈等新型態威脅的偵測與攔截能力。
（首圖來源： Pixabay）
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