北極科學家最近用無人機成功採集座頭鯨、抹香鯨和鰭鯨呼吸樣本，非侵入性方法首次在北極圈檢測到可能致命鯨類病毒：鯨麻疹病毒。研究由挪威北方大學主導，並與倫敦國王學院、英國皇家獸醫學院、挪威北極大學、冰島大學及佛得角 BIOS-CV 等機構合作。論文發表於《BMC Veterinary Research》期刊。
科學家用搭載無菌培養皿的無人機，2016~2023年在挪威北部、冰島和佛得角等地點，停在鯨魚噴氣孔上方，捕捉呼吸噴氣水滴，之後樣本與皮膚活檢送至分子實驗室測試篩查，確認病毒在北極水域流行。鯨麻疹病毒與全球鯨魚和海豚大規模擱淺事件有關，因此及早檢測對保護鯨豚非常重要，尤其氣候驅動的生態系統變化時。
主要作者Helena Costa強調，重點是繼續用這方法長期監測，以了解新興壓力如何影響鯨豚健康。倫敦國王學院的共同作者Terry Dawson教授稱之為「遊戲改變者」，能不造成鯨魚壓力下監測快速變化的北極生態系統病原體。
此突破使長期監測北極海洋哺乳動物健康更容易，並有助環境壓力加劇時，幫助制定減輕鯨魚受病毒威脅的策略。
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（首圖來源：Nord.no）
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