在一項令人不安的深海研究中，科學家報告指出，經過十年的實驗，位於加拿大海岸的巴克利峽谷（Barkley Canyon）中，原本應該迅速繁殖的食骨蠕蟲（Osedax）完全缺席。這些被稱為「骨頭吞噬者」的生物，對於鯨魚骨骼的分解至關重要，而它們的缺失可能與氣候變化引發的低氧區域有關，這對深海生態系統構成威脅。
這項研究由維多利亞大學（University of Victoria）的科學家法比奧·德·萊奧（Fabio De Leo）共同領導，研究團隊將鯨魚骨骼放置在深海底部，並利用高解析度的水下攝影機進行長達十年的監測。令人震驚的是，這十年間並未觀察到任何食骨蠕蟲的跡象，這個結果在科學上被稱為「負面結果」，同樣具有重要意義。
食骨蠕蟲是一種獨特的生物，缺乏口腔和消化系統，卻能透過其根狀結構鑽入骨骼，並依賴共生微生物提取養分。這使得它們成為生態系統的工程師，幫助回收養分，並為其他物種創造生存條件。
巴克利峽谷位於太平洋表面下近千米的低氧區域，這裡是座頭鯨和灰鯨的遷徙路徑。當鯨魚因自然原因或人為威脅（如船隻撞擊或漁網纏繞）死亡後，其屍體沉入海底，形成所謂的「鯨落」（Whale fall），這通常會提供豐富的食物，支持多樣的生物群落。然而，食骨蠕蟲的缺失暗示著，隨著氧氣最小區域的擴大，這些生態系統可能正受到破壞。
研究團隊還發現，另一種生態系統工程師──雙殼貝（Xylophaga）也可能受到壓力。這些生物在巴克利峽谷的沉木樣本上存在，但其繁殖率遠低於氧氣豐富的水域。這種繁殖速度的減緩可能會延遲碳的分解，並減少許多通常生活在雙殼貝類洞穴中的物種的棲息地。
科學家們利用ONC（Ocean Networks Canada）的NEPTUNE觀測站的攝影平台和海洋感測器收集數據，並計劃在未來幾個月內從另一個正在監測的鯨落地點獲得更多發現。這項研究得到加拿大創新基金會的支持，部分由美國國家科學基金會資助。
隨著氣候變化的影響加深，科學家們呼籲加強對這些深海生態系統的監測，以便更好地理解和應對未來的挑戰。
（首圖來源：維多利亞大學）
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