隨著現代電子戰技術的普及，GPS 訊號遭敵方干擾或欺騙已成為美軍面臨的嚴峻挑戰，為了確保在 GPS 失效的環境下仍能精確導航，五角大廈國防創新部門近期正式啟動新計畫，致力於加速「磁導航」技術實用化，盼藉由地球磁場這張天然地圖，為美軍提供無法被干擾的導航韌性。
根據五角大廈國防創新部門（DIU）發布的招標公告，這項名為「地磁空中無人測量系統」（Geomagnetic Airborne Unmanned Survey System, GAUSS）的計畫，目的是開發能在廣闊海洋上使用的磁導航系統。
磁導航技術的核心在於使用高靈敏度的「磁力儀」（magnetometers），偵測地殼外層岩石所產生的微弱磁場變化，由於地球各地的地磁特徵如同指紋般獨一無二，系統可藉由比對即時數據與地磁地圖來確認位置。
與 GPS 等依賴無線電射頻（RF）訊號的主動式系統不同，磁導航屬於「被動式技術」，不僅不會發射可被敵方偵測的訊號，更因為依賴的是地球本身的物理特性，因此具備敵方無法干擾的先天優勢。
儘管磁力探測技術在地質物理學界已相當成熟，但要轉化為軍事級導航仍面臨一大障礙，即缺乏高精度的全球參考圖資，特別是在遠離陸地的公海區域，DIU 指出目前的商業航空磁測平台多針對陸地地質調查進行優化，航程不足以覆蓋廣大的開放海域，導致海上缺乏足夠精確的座標對應數據。
為了克服此一挑戰，GAUSS 計畫向企業界尋求提供原型方案，重點在於改造現有的航空測繪平台，使其具備跨洋飛行能力，並開發能快速擴展的低成本技術。
考慮到單一機型無法滿足所有數據蒐集需求，DIU 預計資助多種不同類型的飛行平台，招標文件中透露，軍方需要能分別在 30,000 英尺高空飛行，以及在 2,000 英尺低空掃描海面的載具。
值得注意的是 DIU 特別提到對於「可消耗性」（attritable）飛機的需求，由於某些測繪區域可能位於高風險的爭議空域，系統必須兼具高精度與低成本特性，以便在載具遭擊落或損失時，不至於造成重大財務負擔或敏感技術外流。
此外由於地磁場會隨晝夜交替及太陽風等太空天氣波動，DIU 也徵求能修正這些自然誤差的創新技術，例如利用平流層氣球進行長時間監測，以校正日夜磁場變化對導航精度的影響。
透過 GAUSS 計畫，美軍正試圖在傳統衛星導航之外，建立第二層不可見且牢不可破的導航保障，確保在未來的大國競爭與高強度衝突中，即便天上的衛星訊號全無，海空軍力仍能精準抵達或打擊目標。
（首圖來源： NASA）
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