真菌網絡年封存百億噸碳，獲環境諾貝爾獎肯定

全球森林、草原與農田的表層之下，龐大的真菌網絡（fungal webs）構成一套地下交易系統，以植物根系交換養分。這套系統每年可吸收約 130 億噸碳，對調節全球氣候扮演關鍵角色。

法新社報導，過去人們僅將這些網絡視為植物的有益夥伴，直到近期才發現角色被嚴重低估：這些網絡是地球最重要的循環系統之一。

美國演化生物學家基爾斯（Toby Kiers）聚焦地下世界研究，讓她獲頒素有「環境諾貝爾獎」之稱的泰勒環境成就獎（Tyler Prize for Environmental Achievement）。基爾斯和同事去年推出「地下地圖集」（Underground Atlas），繪製菌根菌（mycorrhizal fungi，屬於真菌的一類）的全球分布，協助揭開地表下的生物多樣性。

研究顯示，植物會將多餘的碳輸送到地下，菌根菌每年吸收約131.2億噸二氧化碳，約等於全球化石燃料排放量三分之一。

菌根菌囤貨、懂低買高賣，如地底「華爾街」

2011年，基爾斯在《科學》（Science）期刊發表有里程意義的論文，指出菌根菌在「生物交易市集」裡如同精明的商人，會根據供需關係作決策。實驗發現，菌根菌會主動將磷從充足區域運送到稀缺地區，然後藉由這些落差獲取更多的碳。換句話說，植物願意支付「更高的代價」換取短缺資源。

菌根菌甚至會囤積資源以增加需求，這方法與華爾街交易員如出一轍，且這是在沒有大腦或中樞神經的情況下完成。這引發更深層的問題：菌根菌究竟如何處理資訊，以及在它們網絡流動的電訊號是否能解答這個謎題。

學者發起倡議計畫，填補全球保育盲點

近期，基爾斯和團隊進一步推動這個領域的發展，在《自然》（Nature）期刊發表兩篇論文，讓這個「藏在暗處」的世界被人看見。這項全球分析得出令人深省的結論：多數真菌多樣性熱點並不在現有保護區內。

由於現有保育體系大多忽視真菌，基爾斯共同創立了「地下網絡保護學會」（Society for the Protection of Underground Networks，SPUN），一來繪製真菌生物多樣性分布圖，二來為加強保護的依據。

SPUN本週將推出「地下倡議者」計畫，培訓科學家運用法律工具來保護真菌生物多樣性。她解釋「我們所認知的生命之所以存在，都是因為真菌」，現代陸生植物的藻類祖先並不具備複雜的根系，正是與真菌的共生關係，使它們得以擴展至陸地環境。

（編譯：蔡佳敏；首圖來源：Toby Kiers）

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